Ο μαγνητικός διακόπτης κυκλώματος είναι μια συσκευή ασφαλείας που έχει σχεδιαστεί για να κόβει ηλεκτρικό ρεύμα σε περίπτωση υπέρτασης ισχύος, προστατεύοντας έτσι τον ηλεκτρικό εξοπλισμό και το κύκλωμα από ζημιά. Τα υπερφορτωμένα κυκλώματα, η χαλαρή ή ελαττωματική καλωδίωση και ο κεραυνός μπορεί να προκαλέσουν την ενεργοποίηση του διακόπτη κυκλώματος. Υπάρχουν άλλες συσκευές που μπορούν να διακόψουν ένα κύκλωμα κατά τη διάρκεια ενός κύματος ή βραχυκυκλώματος, η καθεμία με τους δικούς της περιορισμούς. Οι ασφάλειες έχουν ένα νήμα που καίγεται κατά τη διάρκεια μιας υπερέντασης, που σημαίνει ότι δεν θα λειτουργήσουν αφού φυσήξουν μία φορά και πρέπει να αντικατασταθούν αμέσως για να αποκατασταθεί η τροφοδοσία. Άλλοι συνήθως διαθέσιμοι διακόπτες κυκλώματος είναι ευαίσθητοι στη θερμότητα και απαιτούν μια περίοδο ψύξης μετά από ένα κύμα, αλλά ένας μαγνητικός διακόπτης κυκλώματος μπορεί να μηδενιστεί αμέσως, αποκαθιστώντας την ισχύ χωρίς καθυστέρηση.
Όλοι οι διακόπτες κυκλώματος απαιτούν κάποια μέθοδο ανίχνευσης της ισχύος ενός ηλεκτρικού ρεύματος έτσι ώστε να μπορούν να ανταποκριθούν σε ένα κύμα. Μερικοί διακόπτες βασίζονται κυρίως στη θερμοκρασία και την ενεργοποίηση όταν υπερθερμανθούν, αλλά ένας μαγνητικός διακόπτης κυκλώματος χρησιμοποιεί έναν ηλεκτρομαγνήτη ή ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα, για να δημιουργήσει ένα μαγνητικό πεδίο που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της ισχύος του ρεύματος. Όταν η ισχύς του ηλεκτρικού ρεύματος αυξάνεται, το μαγνητικό πεδίο της ηλεκτρομαγνητικής βαλβίδας επίσης αυξάνεται. Αυτό το πεδίο τραβάει έναν μεταλλικό μοχλό στον διακόπτη. Αυτός ο μοχλός συγκρατείται στη θέση του από ένα ελατήριο και υπό κανονικές συνθήκες, το μαγνητικό πεδίο δεν είναι αρκετά ισχυρό για να κάνει τον μοχλό να κινηθεί.
Ο μαγνητικός διακόπτης κυκλώματος έχει μια βαθμολογία, ένα προκαθορισμένο όριο στη μέγιστη ισχύ του ρεύματος που θα επιτρέψει να ρέει. Όταν το ρεύμα υπερβαίνει το όριο του διακόπτη, το μαγνητικό πεδίο της ηλεκτρομαγνητικής βαλβίδας αυξάνεται σε σημείο που είναι αρκετά ισχυρό για να κινήσει το μοχλό. Ο διακόπτης σβήνει, τα σημεία επαφής απομακρύνονται και το κύκλωμα διακόπτεται πριν προκληθεί οποιαδήποτε ζημιά. Δεν υπάρχει πλέον κανένα ρεύμα που ρέει μέσα από το κύκλωμα, έτσι η ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα χάνει επίσης ισχύ, και χάνοντας αυτήν, χάνει επίσης το μαγνητικό της πεδίο. Αυτό σημαίνει ότι ο διακόπτης κυκλώματος μπορεί να μηδενιστεί αμέσως.
Παρόλο που ένας μαγνητικός διακόπτης κυκλώματος είναι εξαιρετικός για την αντιμετώπιση αιχμών από βραχυκυκλώματα και μεγάλες υπερτάσεις ισχύος, η τροφοδοσία θα παραμείνει αδιάκοπη εάν μια απότομη τάση δεν υπερβαίνει το όριο ενός διακόπτη. Οι παρατεταμένες υπερτάσεις χαμηλής στάθμης μπορεί να προκαλέσουν υπερθέρμανση του εξοπλισμού και των κυκλωμάτων, προκαλώντας δυνητικά βλάβη στις συσκευές ή πρόκληση πυρκαγιάς. Ένας θερμικός μαγνητικός διακόπτης κυκλώματος αντιμετωπίζει αυτόν τον κίνδυνο χρησιμοποιώντας ένα ζεύγος μεταλλικών λωρίδων που προκαλούν την ενεργοποίηση του διακόπτη σε περίπτωση υπερθέρμανσης.