Οι διακριτικοί λογαριασμοί είναι επενδυτικοί λογαριασμοί που είναι δομημένοι έτσι ώστε να επιτρέπουν στον μεσίτη ή σε άλλο εξουσιοδοτημένο άτομο να διαχειρίζεται τα περιουσιακά στοιχεία του επενδυτή χωρίς να χρειάζεται εκ των προτέρων εκκαθάριση των συναλλαγών με τον επενδυτή. Αυτή η προσέγγιση χρησιμοποιείται συνήθως όταν ο επενδυτής έχει μεγάλη εμπιστοσύνη σε μια δεδομένη χρηματιστηριακή εταιρεία ή ένα άτομο και νιώθει αρκετά άνετα ώστε να παραδώσει όλες τις αποφάσεις συναλλαγών στον μεσίτη ή σε άλλο άτομο. Ενώ η εξουσία λήψης αποφάσεων συναλλαγών για λογαριασμό ενός επενδυτή υπάρχει σε οποιονδήποτε διακριτικό λογαριασμό, ο επενδυτής παραμένει ο κάτοχος του λογαριασμού και έχει τη δυνατότητα να ανακαλεί τα προνόμια ανά πάσα στιγμή.
Μερικές φορές αναφέρεται ως ελεγχόμενος λογαριασμός ή διαχειριζόμενος λογαριασμός, το πραγματικό πλεονέκτημα ενός διακριτικού λογαριασμού είναι ότι επιτρέπει στον επενδυτή να συμμετέχει στην επενδυτική διαδικασία όπως αυτός ή αυτή επιθυμεί. Τα άτομα που είναι εξαιρετικά απασχολημένα με επαγγελματικά ή οικογενειακά προβλήματα βρίσκουν συχνά τη δημιουργία ενός διακριτικού λογαριασμού τον ιδανικό τρόπο για να αναπτύξουν ένα επενδυτικό χαρτοφυλάκιο. Επειδή κάποιος αξιόπιστος διαχειρίζεται τις επενδύσεις, δεν χρειάζεται ο επενδυτής να αφιερώνει χρόνο ερευνώντας πιθανές αγορές, προβάλλοντας μελλοντικές αποδόσεις ή αναρωτιέται εάν ένας συγκεκριμένος τίτλος πρέπει να διατεθεί προς πώληση στο εγγύς μέλλον.
Ο επενδυτής που επιλέγει τη διαχείριση του χαρτοφυλακίου του από τρίτο μέρος έχει πάντα τη δυνατότητα να εξετάσει την τρέχουσα κατάσταση των συμμετοχών, τα τρέχοντα επίπεδα απόδοσής τους και πόση απόδοση δημιουργήθηκε σε μια πρόσφατη περίοδο. Δεν είναι ασυνήθιστο για τον διαχειριστή του διακριτικού λογαριασμού είτε να παρέχει στον επενδυτή περιοδικές αναφορές είτε να φροντίζει ώστε ο επενδυτής να παρακολουθεί την πρόσφατη δραστηριότητα μέσω ενός ασφαλούς καναλιού μέσω του Διαδικτύου.
Σε οποιαδήποτε χρονική στιγμή, ο επενδυτής έχει τη δυνατότητα να ανακαλέσει τα προνόμια του ατόμου ή της οντότητας που διαχειρίζεται τον διακριτικό λογαριασμό. Αυτό το είδος ενέργειας μπορεί να ληφθεί όταν ο επενδυτής αρχίζει να υποψιάζεται ότι ο διαχειριστής δεν λαμβάνει αποφάσεις που είναι προς το συμφέρον του επενδυτή. Σε άλλες περιπτώσεις, ο επενδυτής μπορεί απλώς να επιθυμεί να συμμετάσχει πιο ενεργά στην επενδυτική διαδικασία. Όταν συμβαίνει αυτό, ο διαχειριστής του διακριτικού λογαριασμού και ο επενδυτής μπορούν να αναπτύξουν ένα σχέδιο για να αναθέσουν σταδιακά διάφορες λειτουργίες διαχείρισης στον επενδυτή, διασφαλίζοντας έτσι κάποιο βαθμό συνέχειας κατά τη μετάβαση των ευθυνών.