Ένας ειδικός εισαγγελέας είναι ένας εισαγγελέας δικηγόρος από τον ιδιωτικό τομέα που επιλέχθηκε για να ερευνήσει, να κατηγορήσει και να διώξει κυβερνητικούς αξιωματούχους. Ενώ η δίωξη ενός κυβερνητικού αξιωματούχου που είναι ύποπτος για παράνομη δραστηριότητα κανονικά βαρύνει έναν εισαγγελέα των ΗΠΑ, έναν εισαγγελέα περιφέρειας ή έναν γενικό εισαγγελέα, η στενή πολιτική σχέση ενός κλάδου της κυβέρνησης με άλλο θα υποδηλώνει ότι η δίωξη ασκείται από κάποιον που απασχολείται στην ίδια κυβέρνηση, ή το ίδιο σκέλος της κυβέρνησης μπορεί να μην είναι αμερόληπτο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η κυβέρνηση μπορεί να ζητήσει από δικηγόρο του ιδιωτικού τομέα να ασκήσει καθήκοντα ειδικού εισαγγελέα, ώστε να μην υπάρχει μεροληψία στη συνέχιση της υπόθεσης.
Πολλές χώρες απασχολούν έναν ειδικό εισαγγελέα όταν πρόκειται για υποθέσεις όπου κατηγορείται ένας κυβερνητικός αξιωματούχος. Μεροληψία μπορεί να υπάρχει με τους δικηγόρους που εργάζονται ήδη για την κυβέρνηση επειδή μπορεί να έχουν άμεση σχέση με τον κατηγορούμενο, μπορεί να έχουν αποκτήσει πολιτική εξουσία μέσω της πολιτικής θέσης του κατηγορουμένου ή μπορεί να απασχολούνται από τον κατηγορούμενο. Από την άλλη πλευρά, εάν ο εισαγγελέας που απασχολείται στην κυβέρνηση είναι ανοιχτά αντίθετος με το πολιτικό κόμμα του κατηγορουμένου, μπορεί να ασκήσει δίωξη αλόγιστα. Έτσι, στις περισσότερες περιπτώσεις, πρέπει να χρησιμοποιείται ειδικός εισαγγελέας ώστε να μην υπάρχει σχέση μεταξύ του κατηγορουμένου και του εισαγγελέα.
Στις δίκες του 2006/2007 που κατηγόρησαν τον Scooter Libby για διαρροή εμπιστευτικών πληροφοριών σχετικά με ένα μέλος της CIA, ο Πάτρικ Φιτζέραλντ διορίστηκε ειδικός εισαγγελέας. Ειδικός εισαγγελέας με σημαντική φήμη ήταν ο Leon Jaworski, ο οποίος διορίστηκε ως εισαγγελέας στην υπόθεση Ηνωμένες Πολιτείες κατά Νίξον. Ο Jaworski, αφού ακολούθησε την υπόθεση για 11 μήνες, παραιτήθηκε ξαφνικά. Ήταν θυμωμένος που ο πρόεδρος Φορντ είχε ήδη δώσει προεδρική χάρη στον πρώην πρόεδρο Νίξον, πριν από την ολοκλήρωση της δίκης. Επιπλέον, όπως έχει δηλώσει σε συνεντεύξεις από τότε, του έλειψε το σπίτι του στο Τέξας.
Ο ειδικός εισαγγελέας Κένεθ Σταρ ήταν πολύ γνωστός για την καταδίωξη του Προέδρου Κλίντον κατά τη διάρκεια του σκανδάλου Whitewater και στη συνέχεια του σεξουαλικού σκανδάλου της Monica Lewinsky. Αν και ο Σταρ ως εισαγγελέας παραπέμφθηκε στον Κλίντον, η Γερουσία ψήφισε να τον αθωώσει.