Οι εικαστικές τέχνες γίνονται για παρατήρηση από ένα κοινό που τις κοιτάζει. Είναι γενικά πλήρεις πριν το κοινό τους συναντήσει. Οι εικαστικές τέχνες συχνά έρχονται σε αντίθεση με τις τέχνες του θεάματος, οι οποίες εκτελούνται μπροστά σε κοινό. Οι εικαστικές τέχνες περιλαμβάνουν δισδιάστατες και τρισδιάστατες τέχνες, για παράδειγμα, τις διακοσμητικές τέχνες, το σχέδιο, τη γραφιστική, τη ζωγραφική, τη φωτογραφία, τη χαρακτική και τη γλυπτική. Ένας εικαστικός καλλιτέχνης είναι δημιουργός εικαστικών τεχνών.
Ένας εικαστικός καλλιτέχνης με οποιαδήποτε από τις ειδικότητες που ονομάζονται θα μπορούσε να λειτουργήσει με πολύ διαφορετικούς τρόπους. Για παράδειγμα, ένας ζωγράφος μπορεί να δουλέψει με ακουαρέλες, ακρυλικά ή λαδομπογιές. Ένας φωτογράφος μπορεί να ειδικευτεί στη ασπρόμαυρη φωτογραφία ή να δημιουργήσει έγχρωμες φωτογραφίες που χειρίστηκαν πολύ μέσω ενός προγράμματος λογισμικού επεξεργασίας φωτογραφιών. Ένας γλύπτης θα μπορούσε να εργαστεί σε ξύλο, πηλό, μάρμαρο, γρανίτη ή ξύλο ή να χρησιμοποιήσει αντικείμενα που βρέθηκαν για να δημιουργήσει γλυπτά. Ένας εικαστικός καλλιτέχνης που σχεδιάζει μπορεί να προτιμά κάρβουνο, μολύβι, παστέλ, παστέλ, μαρκαδόρους τσόχας ή στυλό και μελάνι. Υπάρχουν επίσης εικαστικοί καλλιτέχνες που εργάζονται σε πολλούς κλάδους ή συνδυάζουν κλάδους με νέους τρόπους.
Ένας εικαστικός καλλιτέχνης μπορεί να εκπαιδευτεί σε μια σχολή τέχνης ή μέσω ενός τμήματος τέχνης κολλεγίου ή πανεπιστημίου. Συχνά το πτυχίο που λαμβάνεται θα είναι πτυχίο Καλών Τεχνών. Ο υποψήφιος θα σπουδάσει συχνά ιστορία και θεωρία τέχνης καθώς και ποικιλία μέσων πριν επιλέξει ένα συγκεκριμένο μέσο για να εστιάσει. Υπάρχουν διαθέσιμα πτυχία και μεταπτυχιακά στις καλές τέχνες. Συχνά το Master of Fine Arts (MFA) θεωρείται τελικό πτυχίο, αλλά είναι δυνατό να λάβετε διδακτορικό στις εικαστικές τέχνες, αν και τα διδακτορικά είναι συχνά πιο θεωρητικά, εστιασμένα στη θεωρία και την κριτική.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές θέσεις εργασίας που μπορεί να ασκεί ένας εικαστικός καλλιτέχνης εκτός από τη δουλειά της τέχνης, που συχνά γίνεται από εικαστικούς καλλιτέχνες που είναι αυτοαπασχολούμενοι. Ένας εικαστικός καλλιτέχνης που σχεδιάζει, κάνει εκτυπώσεις, φωτογραφίζει ή ζωγραφίζει μπορεί να γίνει εικονογράφος βιβλίων, για παράδειγμα. Ένας γραφίστας μπορεί να ενταχθεί σε μια διαφημιστική εταιρεία ή να γίνει σχεδιαστής ιστοσελίδων. Ένας αριθμός εικαστικών καλλιτεχνών γίνονται δάσκαλοι, είτε σε σχολικές περιοχές, κολέγια ή πανεπιστήμια, είτε σε στούντιο τέχνης ή μουσεία με προγράμματα καλλιτεχνικής εκπαίδευσης. Άλλοι εικαστικοί καλλιτέχνες μπορεί να πάρουν δουλειά σε μουσεία ή να γίνουν κριτικοί.