Το ανθρώπινο σκελετικό σύστημα έρχεται συσκευασμένο με 206 οστά και τρεις τύπους χόνδρου. Ο χόνδρος υαλίνης βρίσκεται στον εμβρυϊκό σκελετό, ο ινοχόνδρος βρίσκεται στους μεσοσπονδύλιους δίσκους και ο ελαστικός χόνδρος βρίσκεται στην επιγλωττίδα, τον λάρυγγα και το εξωτερικό αυτί. Όπως υποδηλώνει το όνομά του, ο ελαστικός χόνδρος είναι σημαντικά πιο εύκαμπτος από υαλινικό ή ινοχόνδρο. Αυτό συμβαίνει επειδή αποτελείται από ελαστικές ίνες και κολλαγόνο.
Αυτό το δίκτυο ελαστικότητας σχηματίζει μια συμπαγή μήτρα, προστατεύοντας τον εαυτό της από ρήξη και παρόμοιες μοίρες. Αυτή η μήτρα ινών προσδίδει στο τμήμα μια σημαντική ευελιξία και αυτό σημαίνει ότι μπορεί να αντέξει επαναλαμβανόμενες περιπτώσεις κάμψης. Για να δείτε ένα τέλειο παράδειγμα ελαστικού χόνδρου σε δράση, δοκιμάστε να κουνήσετε τα μικρά τοιχώματα γύρω από το κανάλι του αυτιού σας – είναι και τα δύο σταθερά και εύκαμπτα.
Φυσικά, θα ήταν ανεύθυνο να υποθέσουμε ότι μπορεί να αντέξει κάθε είδους μεταχείριση. δεν είναι μόνο δυνατό να το βλάψετε, αλλά μπορεί να συμβεί με κάποιο βαθμό ευκολίας. Για παράδειγμα, εάν χτυπηθείτε στο αυτί με σημαντική ποσότητα δύναμης, ο χόνδρος μπορεί να σπάσει και να αφήσει το αυτί με παραμορφωμένη εμφάνιση. Αυτό φαίνεται συχνά σε παίκτες του μπέιζμπολ και παίκτες ράγκμπι, και οι δύο έχουν ονομάσει την κατάσταση “αυτί κουνουπιδιού”. Δεν είναι γνωστό πόσοι άνθρωποι στον κόσμο υποφέρουν από κατεστραμμένο ελαστικό χόνδρο, αν και πιστεύεται ότι είναι συνηθισμένο.
Γνωστός και ως κίτρινος χόνδρος λόγω της κιτρινωπής εμφάνισής του, ο κύριος σκοπός του ελαστικού χόνδρου είναι να παρέχει υποστήριξη και μέτρια ποσότητα προστασίας. Στο εξωτερικό αυτί, ή τον πείρο, περιβάλλει μέρος του ακουστικού πόρου. Αυτό διατηρεί το υπόλοιπο αυτί στη θέση του, ενώ προσφέρει κάποια προστασία από ξένα εμπόδια που εισέρχονται ή βλάπτουν το αυτί.
Στον αεραγωγό, ο ελαστικός χόνδρος λειτουργεί με πολύ περισσότερη προστασία στο μυαλό. Στο μυοσκελετικό σύστημα, κάθε άνθρωπος έχει έναν οισοφάγο, όπου τα τρόφιμα και το οξυγόνο ταξιδεύουν και τα δύο. Κάποια στιγμή χωρίζεται σε δύο σωλήνες: ο ένας προορίζεται για αέρα και ο άλλος για φαγητό. Η επιγλωττίδα είναι το πτερύγιο του χόνδρου που γλιστράει πάνω από τον αεραγωγό κάθε φορά που καταπίνετε, έτσι σας προστατεύει από την τυχαία αναπνοή στο φαγητό σας.
Συνολικά, όπως κάθε άλλο μέρος στο μυοσκελετικό σύστημα, ο ελαστικός χόνδρος παίζει σημαντικό ρόλο στην προστασία, τη συντήρηση και την ανάπτυξη. Χωρίς αυτό, τα αυτιά θα φαίνονταν κακομαθημένα. Το πιο σημαντικό είναι ότι τα τρόφιμα συχνά γλιστρούσαν στους πνεύμονές σας, με αποτέλεσμα να πνίγεστε ακόμη και ενώ τρώτε προσεκτικά.