Η δομή και το σχήμα του εξωτερικού αυτιού δεν προέρχεται από την εσωτερική δομή των οστών αλλά από τον χόνδρο του αυτιού. Αυτό κάνει το αυτί μια χόνδρινη δομή καθώς του δίνεται το σχήμα του από τον χόνδρο. Ο ελαστικός ή κίτρινος χόνδρος που βρίσκεται στο εξωτερικό αυτί βρίσκεται επίσης στον λάρυγγα και την επιγλωττίδα. Αυτός ο χόνδρος περιέχει δίκτυα ελαστικών ινών και ίνες κολλαγόνου. Περιβάλλεται από το περιχόνδριο, το οποίο παρέχει θρεπτικά συστατικά στον χόνδρο.
Ένας τραυματισμός που χωρίζει το περιχόνδριο από τον χόνδρο του αυτιού είναι γνωστός ως αυτί κουνουπιδιού. Οι παλαιστές, οι μαχητές και οι παίκτες ράγκμπι είναι πιο ευαίσθητοι σε αυτό το είδος τραυματισμού. Ένα χτύπημα στο αυτί μπορεί να επιτρέψει σε θρόμβο αίματος ή άλλο υγρό να συγκεντρωθεί μεταξύ του χόνδρου και του περιχόνδριου, στερώντας τον χόνδρο από τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά. Εάν ο χόνδρος πεθάνει, σχηματίζεται ινώδης ιστός στο υπερκείμενο δέρμα. Αυτό αφήνει το εξωτερικό αυτί να φαίνεται σβώλωτο και παραμορφωμένο, που μοιάζει με κουνουπίδι.
Ο χόνδρος δεν επουλώνεται εύκολα ή γρήγορα καθώς δεν υπάρχει ροή αίματος εντός του χόνδρου. Σε περίπτωση τραύματος στο εξωτερικό αυτί, οποιοδήποτε υγρό πρέπει να αποστραγγιστεί για να προωθηθεί η επούλωση και να επιτραπεί στο περιχόνδριο να θρέψει τον υποκείμενο χόνδρο. Εκτός από την αποστράγγιση του υγρού, μερικές φορές εφαρμόζονται νάρθηκες σιλικόνης και στις δύο πλευρές του αυτιού για την άσκηση πίεσης. Αυτή η πίεση εμποδίζει το υγρό να επαναληφθεί και επιταχύνει τη διαδικασία επούλωσης. Τα καλύμματα κεφαλής που φοριούνται στην πάλη, την πυγμαχία και το ράγκμπι έχουν σχεδιαστεί για να ελαχιστοποιούν το πιθανό τραύμα στο αυτί.
Εάν τρυπηθεί ο χόνδρος του αυτιού, ο χρόνος επούλωσης μπορεί να είναι έως και ένα έτος. Το όργανο διάτρησης χόνδρου τραυματίζει μια εντοπισμένη περιοχή χόνδρου. Ο ιστός του χόνδρου μπορεί να μολυνθεί και να εμφανιστεί πρήξιμο στην περιοχή του τρυπήματος. Η καλύτερη άμυνα ενάντια στη μόλυνση είναι ο σωστός χειρισμός της περιοχής μετά από τρύπημα χόνδρου. Το να διατηρείτε την περιοχή καθαρή και να μην την αγγίζετε είναι ζωτικής σημασίας για τη σωστή επούλωση, καθώς τα τρυπήματα χόνδρου έχουν πολύ υψηλότερο ποσοστό μόλυνσης από τα τρυπήματα του λοβού του αυτιού.
Σε περίπτωση που ένα τρύπημα χόνδρου εμφανίσει σημάδια λοίμωξης, όπως ερυθρότητα, οίδημα ή εκροή, είναι σημαντικό να επισκεφτείτε έναν γιατρό. Το piercing μπορεί να χρειαστεί να αφαιρεθεί και μπορεί να χρειαστούν αντιβιοτικά για την αντιμετώπιση της μόλυνσης. Ακόμη και με επιτυχή αντιβιοτική θεραπεία, ένα τμήμα του χόνδρου μπορεί να πεθάνει. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα τα μπαλώματα του κουνουπιδιού στο εξωτερικό αυτί.
Ο χόνδρος όχι μόνο παρέχει δομή στο εξωτερικό αυτί, αλλά βοηθά στη διατήρηση του σχήματος που συλλαμβάνει τα μέγιστα ηχητικά κύματα. Η βλάβη στον χόνδρο μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένη φυσιολογική ακοή. Εάν το σχήμα του εξωτερικού αυτιού διακυβεύεται, τα ακουστικά βαρηκοΐας δεν θα λειτουργήσουν τόσο αποτελεσματικά εάν ή όταν χρειαστεί. Ο χόνδρος του αυτιού είναι ένα ευέλικτο και ζωτικό μέρος ενός υγιούς, λειτουργικού αυτιού.