Ο έλεγχος διαβατηρίων, μερικές φορές γνωστός ως έλεγχος των συνόρων, βρίσκεται συνήθως σε αεροδρόμια, θαλάσσια λιμάνια και άλλα μέρη όπου οι ταξιδιώτες μπορούν να εισέλθουν ή να φύγουν από μια χώρα. Οι υπάλληλοι ενός κυβερνητικού τμήματος μετανάστευσης γνωστών ως αξιωματικοί ελέγχου διαβατηρίων εξετάζουν τα ταξιδιωτικά έγγραφα που παρουσιάζουν πολίτες, κάτοικοι και άλλοι ταξιδιώτες για να καθορίσουν εάν έχουν το δικαίωμα να εισέλθουν στη χώρα. Σε ορισμένα σημεία, ο συνοριακός έλεγχος λειτουργεί επίσης στις περιοχές αναχώρησης των αεροδρομίων και των θαλάσσιων λιμένων, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι όσοι φεύγουν από τη χώρα διαθέτουν και τα κατάλληλα έγγραφα. Αυτή η διαδικασία μπορεί να διαφέρει σημαντικά ανά χώρα, επομένως γενικά επιβάλλεται στους ταξιδιώτες να εξοικειωθούν με τις πρακτικές των χωρών που θα επισκεφθούν.
Σχεδόν όλες οι χώρες έχουν αυστηρούς κανονισμούς σχετικά με την άδεια εισόδου στα σύνορά τους σε μη πολίτες. Ο πρωταρχικός τρόπος για να γίνει αυτό είναι να εξετάσετε τα διαβατήρια και τα έγγραφα εισόδου των ταξιδιωτών. Σε αεροδρόμια ή θαλάσσιους λιμένες, οι ταξιδιώτες θα συναντηθούν συνήθως με τους συνοριακούς ελέγχους σε μια καθορισμένη περιοχή του κτιρίου. Μια κοινή ρύθμιση είναι οι ταξιδιώτες που είναι πολίτες ή μόνιμοι κάτοικοι μιας χώρας να υποβάλλονται σε επεξεργασία σε ξεχωριστό τμήμα ελέγχου διαβατηρίων από τους μη πολίτες.
Όταν οι πολίτες μιας χώρας περνούν από τον έλεγχο των συνόρων, συνήθως θα τους ζητείται να παρουσιάσουν τα διαβατήριά τους καθώς και τυχόν έγγραφα μετανάστευσης που απαιτούνται από τη χώρα. Αυτά τα έγγραφα μπορούν να ζητούν από τον πολίτη πληροφορίες σχετικά με το πού ταξίδεψε και τον σκοπό του ταξιδιού του. Οι πράκτορες ελέγχου διαβατηρίων μπορούν επίσης να κάνουν παρόμοιες ερωτήσεις κατά τη διάρκεια της συνέντευξης εισόδου. Σε ορισμένες χώρες, οι πολίτες μπορεί να μπορούν να εγγραφούν σε ειδικά προγράμματα που τους επιτρέπουν να περνούν από τον έλεγχο διαβατηρίων πιο γρήγορα υποβάλλοντας σε προκαταρκτικό έλεγχο ιστορικού και στη συνέχεια σαρώνοντας τα διαβατήριά τους μέσω περιπτέρων που βρίσκονται στην περιοχή ελέγχου των συνόρων.
Οι μη πολίτες συνήθως υποβάλλονται σε μια πιο αυστηρή διαδικασία ελέγχου διαβατηρίων. Εάν ο μη πολίτης χρειάζεται βίζα για να εισέλθει στη χώρα, ο συνοριακός πράκτορας θα εξετάσει συνήθως τη βίζα και μπορεί να ζητήσει να δει πρόσθετη τεκμηρίωση, όπως επιστολές από σχολεία για υποστήριξη φοιτητικής βίζας. Η μη υπήκοος μπορεί να υποβληθεί σε πρόσθετες ερωτήσεις σχετικά με τους λόγους για τους οποίους επισκέπτεται τη χώρα, συμπεριλαμβανομένου του χρόνου που σκοπεύει να μείνει και εάν έχει κανονίσει τη διαμονή της, και μπορεί να της ζητηθεί απόδειξη ότι έχει αρκετά χρήματα για να φροντίσει τον εαυτό της ενώ βρίσκεται στο Χώρα. Οι πράκτορες ελέγχου των συνόρων μπορεί επίσης να ζητήσουν να δουν ένα εισιτήριο μετ’ επιστροφής προκειμένου να διαπιστωθεί ότι ένας ταξιδιώτης σκοπεύει να επιστρέψει στη χώρα του μετά τα τρέχοντα ταξίδια του.