Το MPAA είναι ένα ακρωνύμιο του Motion Picture Association of America, το οποίο αρχικά ονομαζόταν Motion Picture Producers and Distributors Association of America. Είναι ένας οργανισμός στον οποίο ανήκουν πολλά από τα μεγάλα στούντιο παραγωγής ταινιών, συμπεριλαμβανομένων των Buena Vista, Sony, Paramount, Fox, Warner Brothers και Universal. Το κύριο έργο του οργανισμού είναι ο έλεγχος της διανομής ταινιών, η καταπολέμηση της παράνομης αντιγραφής ταινιών και η διαχείριση των αξιολογήσεων ταινιών.
Το MPAA ιδρύθηκε το 1922 και ο πρώτος πρόεδρος της μη κερδοσκοπικής εμπορικής ένωσης ήταν ο πρώην Γενικός Διευθυντής Ταχυδρομείων, Will H. Hays. Υπό την ηγεσία του, ο Hays δημιούργησε τον Κώδικα Παραγωγής, μια ομάδα προτύπων που έπρεπε να πληρούνται για να θεωρηθεί μια ταινία κατάλληλο υλικό για ένα ευρύ κοινό. Ορισμένες ταινίες πριν από την έλευση του κώδικα ήταν εντελώς επιθετικές και ενέπνευσαν την οργή πολλών οργανώσεων σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων πολλών θρησκευτικών ομάδων. Ο κώδικας εγκαταλείφθηκε το 1967 και αντικαταστάθηκε με το σύστημα αξιολόγησης MPAA, το οποίο έχει υποστεί πολλές αλλαγές από τότε που υιοθετήθηκε για πρώτη φορά.
Ο μακροβιότερος πρόεδρος της εμπορικής ένωσης ήταν ο Jack Valenti, ο οποίος κατείχε τη θέση από το 1966-2004. Ο Valenti πιστώνεται με τις περισσότερες αλλαγές του συνδέσμου που έχουν συμβεί με την πάροδο του χρόνου. Ανέπτυξε το σύστημα αξιολόγησης και αργότερα το ανανέωσε στην τρέχουσα ενσάρκωσή του. Είδε επίσης την πιθανή απώλεια κέρδους που θα μπορούσε να προκύψει στα κινηματογραφικά στούντιο εάν τα αρχεία κοινοποιούνταν στο Διαδίκτυο και άσκησε μεγάλη πίεση για τον Νόμο για τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας στην ψηφιακή εποχή του 1998, ο οποίος καθιστά παράνομες διάφορες μορφές παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων μέσω ψηφιακών μέσων.
Υπήρξαν πολυάριθμες επικρίσεις για το MPAA σχεδόν σε κάθε πτυχή υπό την οποία λειτουργεί η ένωση. Σημαντική κριτική ασκείται στο τρέχον σύστημα αξιολόγησης ταινιών, το οποίο έχει αποδειχτεί ότι επιτρέπει όλο και περισσότερο περισσότερη βία σε ταινίες που βαθμολογούνται σε επίπεδο PG-13. Άλλοι προτείνουν ότι οποιαδήποτε αξιολόγηση είναι μια μορφή λογοκρισίας και πρέπει να απαγορευτεί, αν και αυτό δεν είναι μια δημοφιλής επιχειρηματολογία, ιδιαίτερα μεταξύ των γονέων.
Δεδομένου ότι τα περισσότερα από τα μεγάλα στούντιο ανήκουν στο MPAA, έχει υποστηριχθεί ότι ο οργανισμός είναι μονοπώλιο, και έχουν κατηγορηθεί εναντίον του ότι σκοπίμως προσπαθεί να ελέγξει ή να εμποδίσει τη διανομή ταινιών που γίνονται από ανεξάρτητα στούντιο και μπορεί να τις βαθμολογήσει περισσότερο σκληρά από ό,τι θα έκαναν ταινίες των μελών στούντιο. Αν και η ένωση μπορεί να είναι σθεναρή στην προστασία των νόμων περί πνευματικών δικαιωμάτων που παραβιάζουν τα προϊόντα των στούντιο μελών της, μερικές φορές έχει παραβιάσει αυτούς τους νόμους για να προωθήσει τον εαυτό της.
Συγκεκριμένα, το 2007, αρκετές κατηγορίες για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων από το MPAA εξόργισαν όσους ήταν ήδη διατεθειμένοι να ασκήσουν κριτική στον οργανισμό. Εφόσον η ένωση προσπάθησε να επιβάλει τους νόμους κατά της πειρατείας με τέτοια ισχύ, οι επικριτές πιστεύουν ότι πρέπει να ενεργούν με τα ίδια πρότυπα συμπεριφοράς που επιβάλλουν στους άλλους. Με τις κατηγορίες του μονοπωλίου και του παιχνιδιού με τους νόμους περί πνευματικών δικαιωμάτων (τουλάχιστον σε μερικά περιστατικά), υπάρχουν ορισμένοι που πιστεύουν ότι η οργάνωση πρέπει να διαλυθεί και ότι εμποδίζει την ελευθερία των ανεξάρτητων στούντιο και των διευθυντών και την ελεύθερη ανταλλαγή πληροφοριών.
Υπάρχει μια αναστροφή. Σχεδόν κάθε γνωστός Αμερικανός παραγωγός είναι συνδεδεμένος με το MPAA, και οι περισσότεροι σκηνοθέτες υψηλού προφίλ εργάζονται για στούντιο με αυτήν τη σχέση. Η ένωση μπορεί να κάνει τη διανομή πολύ πιο εύκολη για τα στούντιο-μέλη, και ακόμη κι αν το σύστημα αξιολόγησης είναι ελαττωματικό, πολλοί υποστηρίζουν ότι αυτό είναι καλύτερο από το να μην υπάρχει σύστημα αξιολόγησης. Οι τρέχουσες αξιολογήσεις προσφέρουν ορισμένες οδηγίες σχετικά με το τι θα περίμενε κανείς να δει σε μια ταινία συγκεκριμένης βαθμολογίας. Το MPAA ωφελεί επίσης τους παραγωγούς και τις εταιρείες ταινιών μέσω της συνεχιζόμενης μάχης για τον τερματισμό της παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων, μεγιστοποιώντας έτσι τα κέρδη.