Μια μολυσματική ασθένεια είναι μια ασθένεια που προκαλείται από την παρουσία ενός παθογόνου. Το παθογόνο μπορεί να είναι βακτήριο, παράσιτο, ιός, μύκητες, πρωτόζωα ή πριόν και η φύση της νόσου είναι τέτοια που μπορεί να μεταδοθεί ή να μεταδοθεί από ένα άτομο, ζώο ή είδος σε άλλο με κάποιο τρόπο. Ο έλεγχος των μολυσματικών ασθενειών είναι η προσπάθεια περιορισμού της εξάπλωσης μολυσματικών ασθενειών, που μερικές φορές ονομάζονται μεταδοτικές ή μεταδοτικές ασθένειες.
Οι πρακτικές ελέγχου των μολυσματικών ασθενειών εν μέρει έχουν να κάνουν με τους τρόπους με τους οποίους μεταδίδονται τα λοιμώδη νοσήματα. Οι μολυσματικές ασθένειες μπορεί να περάσουν από το ένα άτομο στο άλλο μέσω εισπνοής από τον αέρα, σωματικών υγρών ή μέσω αντικειμένων, τροφών ή υγρών που έχουν μολυνθεί. Άλλα λοιμώδη νοσήματα έχουν εξειδικευμένες οδούς μετάδοσης. Για παράδειγμα, το παράσιτο που προκαλεί ελονοσία μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο από ένα μολυσμένο κουνούπι που εγχέει αυτό το παράσιτο της ελονοσίας στο αίμα ενός ατόμου μέσω ενός δαγκώματος. Έτσι, ενώ πολλές μολυσματικές ασθένειες μπορούν να ελεγχθούν μέσω μέτρων όπως το πλύσιμο των χεριών και η γενική υγιεινή, άλλες, όπως η ελονοσία, απαιτούν εξειδικευμένες μεθόδους για την εξάλειψη της πιθανότητας μετάδοσης — σε αυτή την περίπτωση, στόχευση του πληθυσμού των κουνουπιών και λήψη φαρμάκων κατά της ελονοσίας πριν και κατά τη διάρκεια επισκέψεις σε μολυσμένη περιοχή.
Μια άλλη πτυχή του ελέγχου των μολυσματικών ασθενειών είναι η διατήρηση ενός υγιούς πληθυσμού που δεν είναι ευαίσθητος σε ασθένειες. Αυτό μπορεί να πραγματοποιηθεί διασφαλίζοντας ότι αντιμετωπίζονται παράγοντες όπως το άγχος, η κακή διατροφή, το μολυσμένο νερό και η κακή υγιεινή. Ο εμβολιασμός για την ενίσχυση της αντοχής και τη μείωση των πιθανοτήτων μόλυνσης είναι ένας άλλος τρόπος μείωσης της ευαισθησίας.
Ο έλεγχος των μολυσματικών ασθενειών εποπτεύεται παγκοσμίως από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) σε συνεργασία με διάφορους εθνικούς φορείς. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι προσπάθειες για τον περιορισμό της εξάπλωσης μολυσματικών ασθενειών ξεκίνησαν με το Κέντρο Μεταδοτικών Ασθενειών το 1946, το οποίο προέκυψε από μια υπηρεσία ελέγχου της ελονοσίας που υπήρχε κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Σήμερα, ο απόγονός του, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) είναι ο οργανισμός υγείας που εστιάζει στον έλεγχο των μολυσματικών ασθενειών στις Ηνωμένες Πολιτείες καθώς και σε συνεργασία με άλλους εθνικούς οργανισμούς προς το συμφέρον του ελέγχου της διεθνούς μετάδοσης ασθενειών. Στη Σουηδία, το Σουηδικό Ινστιτούτο Ελέγχου Λοιμωδών Νοσημάτων (SMI) είναι ο κυβερνητικός οργανισμός που παρακολουθεί τις μολυσματικές ασθένειες μεταξύ των ανθρώπων και προωθεί προληπτικά μέτρα για να μην επικρατήσουν.
Στην περίπτωση άλλων ειδών, ο εθνικός οργανισμός που προστατεύει τους ανθρώπους μπορεί κάλλιστα να παρέχει κατευθυντήριες γραμμές για κτηνιάτρους και άλλους παρόχους φροντίδας ζώων, όπως κάνει το CDC. Αυτό είναι σημαντικό γιατί οι μολυσματικές ασθένειες σε κανένα είδος δεν υπάρχουν μεμονωμένα. Επιπλέον, μπορεί να υπάρχουν οργανώσεις που έχουν αναλάβει το ρόλο της πρόληψης μολυσματικών ασθενειών για συγκεκριμένα είδη. Για παράδειγμα, η American Association of Equine Providers (AAEP) προωθεί κατευθυντήριες γραμμές για τον έλεγχο μολυσματικών ασθενειών μεταξύ των αλόγων.