Ο ελεγκτής κρουστών είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που χρησιμοποιεί το πρωτόκολλο Musical Instrument Digital Interface (MIDI) για τη δημιουργία ρυθμών χρησιμοποιώντας λογισμικό και όργανα εικονικής μουσικής σε συνδυασμό είτε με υπολογιστές είτε με φυσικά μουσικά όργανα, όπως συνθεσάιζερ ή ηλεκτρονικά σύνολα τυμπάνων. Ο ελεγκτής στέλνει μηνύματα συμβάντων MIDI που περιέχουν πληροφορίες σχετικά με το ρυθμό, τον ρυθμό, την ένταση και άλλες παραμέτρους στις συσκευές που θα δημιουργήσουν πραγματικά τους ήχους ρυθμού. Ο ελεγκτής κρουστών μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ρυθμών σε συμβατικά κρουστά όργανα, όπως ακουστικά σετ τυμπάνων, κύμβαλα και τύμπανα χειρός που είναι εξοπλισμένα με ηλεκτρονικές σκανδάλες. Λόγω του μεγάλου εύρους εφαρμογών και ρυθμίσεων στις οποίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν ρυθμοί που δημιουργούνται από MIDI, οι ελεγκτές κρουστών διατίθενται σε ποικίλες διαφορετικές μορφές και διαφέρουν σημαντικά στις δυνατότητές τους.
Οι πιο βασικοί ελεγκτές κρουστών περιλαμβάνουν συνήθως ένα σύνολο λαστιχένιων μαξιλαριών που μπορούν να παιχτούν είτε με μπαστούνια, είτε με τα χέρια και τα δάχτυλα. Εκτός από τη δημιουργία αυτών των ήχων ρυθμού εσωτερικά, οι οποίοι μπορούν στη συνέχεια να μεταδοθούν απευθείας σε ένα ηχοσύστημα, μπορεί επίσης να είναι σε θέση να ενεργοποιήσει μοτίβα ρυθμού σε εξωτερικές συσκευές εξοπλισμένες με σκανδάλη. Ο ελεγκτής περιέχει συνήθως ορισμένους προκαθορισμένους ρυθμούς που μπορούν να τροποποιηθούν από τον χρήστη, καθώς και αποθήκευση μνήμης για ρυθμούς που δημιουργούνται από τον χρήστη. Ο ελεγκτής κρουστών είναι επίσης συνήθως εξοπλισμένος με μια γεννήτρια εφέ ήχου με την οποία μπορεί να τροποποιηθεί ο ήχος εφαρμόζοντας εφέ όπως η αντήχηση και η φλάντζα. Ορισμένοι ελεγκτές περιλαμβάνουν ένα sequencer μοτίβου που επιτρέπει στον μουσικό να δημιουργεί και να αποθηκεύει μεγάλα ρυθμικά κομμάτια για αναπαραγωγή σε συγχρονισμό με άλλα στοιχεία μουσικής.
Ο πιο εξελιγμένος ελεγκτής κρουστών προσφέρει συνήθως μια είσοδο με την οποία ο κρουστικός μπορεί να προσθέσει βρόχους και δείγματα ρυθμού που είχαν καταγραφεί προηγουμένως. Αυτά τα ρυθμικά κομμάτια μπορούν να φορτωθούν στον ελεγκτή κρουστών είτε χρησιμοποιώντας κάρτα μνήμης, θύρα USB ή υποδοχή MIDI. Μόλις εισαχθούν, αυτοί οι βρόχοι και τα δείγματα μπορούν να ενσωματωθούν και να συγχρονιστούν με άλλα ρυθμικά όργανα και κομμάτια για να δημιουργήσουν ρυθμικά πολύπλοκη μουσική. Τα χειριστήρια είναι επίσης συνήθως εξοπλισμένα με έναν αριθμό προεγκατεστημένων ήχων ή “φωνών”. Αυτά τρέχουν τη γκάμα των παραδοσιακών δυτικών ήχων κρουστών έως εξωτικών ασιατικών και αφρικανικών οργάνων.
Ομοίως, τα περισσότερα σύγχρονα συνθεσάιζερ και ηλεκτρονικά πληκτρολόγια περιέχουν έναν ελεγκτή κρουστών με τον οποίο δημιουργούν ρυθμικά συνοδευτικά. Οι μη κρουστά μπορεί να προτιμούν τη δημιουργία ακολουθιών ρυθμού με αυτόν τον τρόπο, ενώ οι ντράμερ πιθανότατα θα επιλέξουν ένα ηλεκτρονικό κιτ τυμπάνου που αποτελείται από τύμπανα και κύμβαλα που μπορούν να παιχτούν χρησιμοποιώντας συμβατικές τεχνικές τυμπανισμού. Μια άλλη επιλογή για τους ντράμερ είναι να μετασκευάσουν ένα παραδοσιακό ακουστικό κιτ τυμπάνου με ένα χειριστήριο συν τυμπάνους και σκανδάλους κύμβαλων. Ενώ ο ελεγκτής παράγει ήχους που δημιουργούνται από MIDI, ο ντράμερ προσθέτει τη δική του ρυθμική συνοδεία. Χρησιμοποιώντας ένα συνδυασμό μοτίβων ρυθμού που ενεργοποιούνται από τον ελεγκτή και ζωντανούς, ακουστικούς ήχους, ο ντράμερ μπορεί να δημιουργήσει ρυθμικά εφέ που θα ήταν αδύνατο μόνο με τα παραδοσιακά κρουστά όργανα.