Ο ενισχυτής ακοής είναι μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να μειώνει την επίδραση της απώλειας ακοής ενισχύοντας τους ήχους. Οι περισσότεροι τύποι απώλειας ακοής δεν μπορούν να αποκατασταθούν, ακόμη και με χειρουργικά μέσα. Οι συσκευές για την ενίσχυση του ήχου μπορούν να κάνουν τη ζωή πιο εύκολη για όσους εξακολουθούν να έχουν μερική ακοή. Το πιο κοινό είδος ενισχυτή ακοής είναι ένα ακουστικό βαρηκοΐας. Οι ενισχυτές ακοής ποικίλλουν σε πολυπλοκότητα από απλούς κώνους έως εξελιγμένη τεχνολογία που μπορούν να εμφυτευθούν χειρουργικά στο κεφάλι του χρήστη.
Ο πρώτος ενισχυτής ακοής ήταν μια συσκευή σε σχήμα κώνου γνωστή ως σάλπιγγα αυτιού ή κέρατο αυτιού. Αυτό λειτουργούσε με τον ίδιο τρόπο όπως ένα φυσικό αυτί. Το φαρδύ άκρο συνέλεγε τα ηχητικά κύματα του περιβάλλοντος και τα κατεύθυνε προς το στενό άκρο, το οποίο ο χρήστης κρατούσε στο αυτί του. Αυτή η μη μηχανική συσκευή είχε, τουλάχιστον, περιορισμένη χρησιμότητα και είναι περισσότερο γνωστή σήμερα για την περιστασιακή εμφάνισή της σε κινούμενα σχέδια και παλιές ταινίες, που συνήθως χρησιμοποιείται από ένα εξαιρετικά ηλικιωμένο άτομο.
Οι μηχανικοί και ηλεκτρονικοί ενισχυτές ακοής αναπτύχθηκαν στις αρχές του 20ου αιώνα. Οι πρώτες συσκευές χρησιμοποίησαν τεχνολογία που αναπτύχθηκε για τη βιομηχανία ηχογράφησης. Ένα κουτί που περιείχε τον εξοπλισμό ενίσχυσης συνδέθηκε με το αυτί μέσω καλωδίου ή καλωδίου. Το κουτί ήταν τοποθετημένο πίσω από το αυτί του χρήστη ή αλλού και ήταν γενικά ορατό στους παρατηρητές. Αυτό έκανε τον ενισχυτή ακοής μη ελκυστικό για εκείνους που είχαν συνείδηση της εικόνας ή ανασφαλείς σχετικά με την απώλεια ακοής τους, που θεωρείται από καιρό σημάδι προχωρημένης ηλικίας.
Η πρόοδος στην τεχνολογία και η σμίκρυνση επέτρεψαν τη δημιουργία ενός πολύ πιο ευχάριστο αισθητικά ενισχυτή ακοής. Ορισμένες εκδόσεις της συσκευής ήταν κρυμμένες σε σκελετό γυαλιών ή τοποθετήθηκαν βαθιά μέσα στον ακουστικό πόρο. Ένα βασικό μειονέκτημα τέτοιων μικρών ακουστικών βαρηκοΐας είναι η ανατροφοδότηση. Δεδομένου ότι η συσκευή περιέχει μικρόφωνο και ηχείο σε κοντινή απόσταση, μπορεί να ενισχύσει τους δικούς της ήχους, με αποτέλεσμα ένα δυσάρεστο τρίξιμο. Τα σύγχρονα ακουστικά βαρηκοΐας υψηλής τεχνολογίας έχουν σχεδιαστεί για να μειώνουν ή να εξαλείφουν την ανάδραση.
Τα προηγμένα ακουστικά βαρηκοΐας είναι ειδικά σχεδιασμένα για να ταιριάζουν άνετα στους χρήστες τους, αλλά αυτό τα καθιστά πολύ ακριβά. Το μεγαλύτερο μέρος της κρατικής και ιδιωτικής κάλυψης υγείας είναι διαθέσιμη μόνο σε άτομα με καταστροφική ή σχεδόν ολική απώλεια ακοής. Οι πηγές τροφοδοσίας αποτελούν επίσης πρόβλημα, καθώς οι μικρές μπαταρίες για ακουστικά βαρηκοΐας συχνά χρειάζονται αντικατάσταση. Μια εναλλακτική λύση για ορισμένους χρήστες είναι μια χειρουργικά εμφυτευμένη συσκευή, όπως ένα ακουστικό βαρηκοΐας αγκυροβολημένο με οστά. Αυτό ενισχύει και κατευθύνει τον ήχο που εκπέμπεται από το ίδιο το σκελετικό σύστημα. Το κοχλιακό εμφύτευμα, μια άλλη χειρουργική συσκευή που μεταδίδει ηχητικά κύματα στο ακουστικό νεύρο ως ηλεκτρονικά σήματα, δεν είναι τεχνικά ενισχυτής ακοής.