Ένα κοχλιακό εμφύτευμα και ένα ακουστικό βαρηκοΐας διαφέρουν στο ότι ένα κοχλιακό εμφύτευμα εμφυτεύεται χειρουργικά μέσα στο αυτί. Άτομα με σημαντική απώλεια ακοής ή κώφωση θεωρούνται υποψήφιοι για κοχλιακό εμφύτευμα όταν το ακουστικό βαρηκοΐας δεν αποτελεί επιλογή. Γενικά, τα άτομα που έχουν υποστεί ήπια έως μέτρια απώλεια ακοής, λόγω περιβαλλοντικών παραγόντων, ηλικίας ή ασθένειας, επωφελούνται από τη χρήση ακουστικού βαρηκοΐας.
Υπάρχουν και άλλες διακριτικές διαφορές μεταξύ ενός κοχλιακού εμφυτεύματος και ενός ακουστικού βαρηκοΐας. Σε αντίθεση με ένα ακουστικό βαρηκοΐας, ένα κοχλιακό εμφύτευμα τοποθετείται μόνιμα μέσα στο αυτί και δεν μπορεί να αναστραφεί. Αν και ένα κοχλιακό εμφύτευμα και ένα ακουστικό βαρηκοΐας είναι συσκευές σχεδιασμένες να βοηθούν στην αποκατάσταση της ακοής, λειτουργούν με θεμελιωδώς διαφορετικά μέσα. Είναι σημαντικό να κατανοήσετε τις διαφορές στους βαθμούς και τους τύπους απώλειας ακοής πριν κάνετε την επιλογή μεταξύ ενός κοχλιακού εμφυτεύματος και ενός ακουστικού βαρηκοΐας.
Άτομα με βαθιά κώφωση ή νευροαισθητήρια απώλεια ακοής (SNHL), συνήθως και στα δύο αυτιά, μπορούν να υποβληθούν σε κοχλιακή εμφύτευση σε μια προσπάθεια αποκατάστασης της ακοής τους. Ενώ ένα ακουστικό βαρηκοΐας ενισχύει τον ήχο, ένα κοχλιακό εμφύτευμα διεγείρει το ακουστικό νεύρο. Ένα κοχλιακό εμφύτευμα δεν αποκαθιστά την ακοή κάποιου, αλλά προσφέρει μια λογική αναπαραγωγή ήχου που το άτομο είναι σε θέση να κατανοήσει.
Η νευροαισθητήρια απώλεια ακοής συμβαίνει όταν τα τριχωτά κύτταρα του εσωτερικού αυτιού υφίστανται μη αναστρέψιμη βλάβη. Τα άτομα με αυτή τη μορφή απώλειας ακοής έχουν πρόβλημα να διακρίνουν τους ήχους και να κατανοήσουν την ομιλία, ειδικά όταν υπάρχει σημαντικός θόρυβος στο περιβάλλον. Συχνά, τα άτομα με νευροαισθητήρια απώλεια ακοής βιώνουν επίμονο βουητό στα αυτιά τους και μπορεί να έχουν διαταραχή της ισορροπίας που προκαλεί ζάλη. Η νευροαισθητήρια απώλεια ακοής μπορεί να είναι συγγενής, που σημαίνει ότι είναι παρούσα κατά τη γέννηση ή μπορεί να οφείλεται σε μόλυνση, ασθένεια ή τραυματισμό.
Ένα κοχλιακό εμφύτευμα αποτελείται από δύο κύρια μέρη, ένα που εμφυτεύεται κάτω από το δέρμα πίσω από το αυτί και ένα άλλο που είναι τοποθετημένο έξω από το αυτί ως ακουστικό βαρηκοΐας. Το εσωτερικό τμήμα περιέχει έναν δέκτη που περιέχει ηλεκτρόδια που συνδέονται απευθείας με τον κοχλία και χρησιμοποιούνται για την τόνωση του ακουστικού νεύρου. Το εξωτερικό τμήμα περιέχει ένα μικρόφωνο που λαμβάνει τον ήχο και τον μεταφέρει στα ηλεκτρόδια μέσα στο αυτί.
Η κοχλιακή εμφύτευση είναι μια διαδικασία δύο σταδίων. Πραγματοποιείται αρχική χειρουργική επέμβαση για την εμφύτευση των ηλεκτροδίων και η επακόλουθη επίσκεψη περιλαμβάνει την τοποθέτηση του εξωτερικού επεξεργαστή ομιλίας και του μικροφώνου στο άτομο. Μόλις τοποθετηθούν και τα δύο μέρη του εμφυτεύματος, η συσκευή ενεργοποιείται. Τα άτομα που λαμβάνουν κοχλιακό εμφύτευμα πρέπει να τηρούν ετήσια ραντεβού, ώστε το εμφύτευμα να μπορεί να προσαρμοστεί ανάλογα με τις ανάγκες. Επιπλέον, οι λήπτες κοχλιακών εμφυτευμάτων υποβάλλονται σε εκτεταμένη λογοθεραπεία και αποκατάσταση.
Η αγώγιμη απώλεια ακοής (CHL) είναι μια προοδευτική απώλεια ακοής με την πάροδο του χρόνου και μπορεί να αντιμετωπιστεί με ακουστικό βαρηκοΐας. Συχνά, η CHL προκαλείται από συσσώρευση υγρού ή κεριού μέσα στον ακουστικό πόρο. Η μόλυνση, η οποία μπορεί να εμφανιστεί με την ιλαρά και την οστρακιά, και ο τραυματισμός στο εσωτερικό αυτί μπορεί επίσης να συμβάλει στη λεπτή, προοδευτική απώλεια της ακοής μακροπρόθεσμα. Τα άτομα που εκτίθενται τακτικά σε δυνατούς θορύβους, όπως μπορεί να προκύψουν σε ένα περιβάλλον εργασίας, διατρέχουν επίσης κίνδυνο για CHL.
Τα άτομα με αγώγιμη απώλεια ακοής θεωρούνται κατάλληλοι υποψήφιοι για ένα ακουστικό βαρηκοΐας, το οποίο λειτουργεί ενισχύοντας τον ήχο. Ο βαθμός απώλειας ακοής θα καθορίσει το ποσό της ενίσχυσης που απαιτείται για την αποκατάσταση της ακοής. Ανάλογα με τον τύπο του ακουστικού βαρηκοΐας που χρησιμοποιείται, μπορεί να βρίσκεται εντός του ακουστικού πόρου, στο εξωτερικό μέρος του αυτιού ή πίσω από το αυτί. Παρόμοια με ένα κοχλιακό εμφύτευμα, ένα ακουστικό βαρηκοΐας δεν θεραπεύει την απώλεια ακοής, αλλά θα επιτρέψει σε κάποιον να ακούσει καλύτερα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, εάν η CHL κάποιου είναι αρκετά σοβαρή, μπορεί να δοθεί στο άτομο η επιλογή μεταξύ ενός κοχλιακού εμφυτεύματος και ενός ακουστικού βαρηκοΐας.