Μια ταξιδιωτική δημοπρασία είναι μια διαδικασία που επιτρέπει στους ανθρώπους να υποβάλλουν προσφορές για ταξιδιωτικά πακέτα, αεροπορικά εισιτήρια ή/και διαμονή σε ξενοδοχεία. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί ιστότοποι ηλεκτρονικών δημοπρασιών που προσφέρουν ταξίδια με έκπτωση μέσω μιας μορφής δημοπρασίας. Η υποβολή προσφορών μπορεί να πραγματοποιηθεί είτε σε λίγες ημέρες είτε για καθορισμένο χρόνο σε μια καθορισμένη ημέρα. Οι περισσότεροι ιστότοποι ταξιδιωτικών δημοπρασιών είναι ανοιχτοί, πράγμα που σημαίνει ότι επιτρέπονται πολλαπλές προσφορές από τον ίδιο χρήστη.
Ο πιο συνηθισμένος τύπος ταξιδιωτικών δημοπρασιών είναι το παραδοσιακό αγγλικό στυλ δημοπρασίας, το οποίο χρησιμοποιεί ένα μοντέλο αύξουσας τιμής που ξεκινά από ένα χαμηλό ελάχιστο και αυξάνεται με κάθε προσφορά. Οι προσφορές μπορούν να αυξηθούν κατά μια προκαθορισμένη αύξηση ή μπορούν επίσης να αυξηθούν με βάση τη μέγιστη τιμή προσφοράς κάθε χρήστη. Ανάλογα με τους κανόνες του ιστότοπου δημοπρασίας, οι χρήστες μπορούν να υποβάλουν προσφορά ανώνυμα ή με καταχωρισμένο όνομα χρήστη.
Ένας άλλος τύπος ταξιδιωτικής δημοπρασίας είναι μια παραλλαγή μιας ολλανδικής δημοπρασίας. Αντί όμως οι τιμές να ξεκινούν από ένα υψηλό σημείο και να πέφτουν, οι πλειοδότες υποβάλλουν την υψηλότερη δυνατή τιμή τους στους δημοπρατητές, οι οποίοι αποφασίζουν αν θα την αποδεχτούν ή όχι. Ο ταξιδιωτικός πωλητής μπορεί επίσης να προσφέρει αντιπροσφορά, αλλά ο πλειοδότης δεν είναι συμβατικά υποχρεωμένος να συνεχίσει τη συναλλαγή.
Μια ηλεκτρονική μορφή δημοπρασίας που κερδίζει σε δημοτικότητα μεταξύ των παρόχων ταξιδιών είναι η δημοπρασία εξαγοράς. Εδώ ο πωλητής προσφέρει εκπτωτικά αεροπορικά εισιτήρια ή φθηνά ταξιδιωτικά πακέτα σε σταθερή τιμή. Το ταξιδιωτικό πακέτο μπορεί να αγοραστεί σε οποιοδήποτε σημείο της δημοπρασίας, εφόσον ο πλειοδότης είναι διατεθειμένος να πληρώσει την τιμή εξαγοράς.
Οι περισσότεροι πλειοδότες βλέπουν μια ταξιδιωτική δημοπρασία ως έναν τρόπο εξοικονόμησης χρημάτων έναντι των παραδοσιακών πακέτων ξηράς/αεροπορίας. Αυτό μπορεί να ισχύει μερικές φορές, ειδικά όταν η δημοπρασία τελειώνει σε ασυνήθιστα χαμηλή τιμή. Ωστόσο, υπάρχουν συχνά πρόσθετες χρεώσεις που σχετίζονται με τη νίκη σε μια δημοπρασία ταξιδιού. Για παράδειγμα, ένας πλειοδότης που κερδίζει αεροπορικά εισιτήρια με έκπτωση μπορεί να εξακολουθεί να είναι υπεύθυνος για την πληρωμή φόρων και τελών αεροδρομίου, τα οποία μπορεί να ανέρχονται συνολικά σε εκατοντάδες δολάρια ανάλογα με τον προορισμό. Ως άλλο παράδειγμα, οι διαμονές σε ξενοδοχεία συνοδεύονται συχνά από ημερήσιους φόρους, οι οποίοι συνήθως δεν αποτελούν μέρος της δημοπρασίας.
Για να αποφευχθεί η απάτη και από τα δύο μέρη, τόσο οι αγοραστές όσο και οι πωλητές ταξιδιωτικών δημοπρασιών περνούν μερικές φορές από μια τρίτη εταιρεία μεσεγγύησης για να οριστικοποιήσουν την πληρωμή. Ο πλειοδότης θα καταβάλει την πληρωμή στην εταιρεία μεσεγγύησης, η οποία κρατά τα χρήματα έως ότου ο πωλητής παράσχει τις πληροφορίες για την οργάνωση του ταξιδιού και ο αγοραστής επιβεβαιώσει ότι οι κρατήσεις έχουν πραγματοποιηθεί με επιτυχία. Μόλις η εταιρεία μεσεγγύησης επιβεβαιώσει ότι η συναλλαγή έχει ολοκληρωθεί, θα αποδεσμεύσει τα χρήματα στον πωλητή.