Η οστρακιά είναι μια απίστευτα μολυσματική πάθηση που επηρεάζει συχνότερα τα παιδιά. Κάποτε ήταν αρκετά συχνό και εξαιρετικά επικίνδυνο, αλλά πλέον είναι θεραπεύσιμο. Η ασθένεια προκαλείται από βακτήρια Streptococcus της ομάδας Α και εμφανίζεται μετά από λοίμωξη του λαιμού ή του δέρματος, όπως ο στρεπτόκοκκος. Οι λοιμώξεις από στρεπτόκοκκο συνήθως αντιμετωπίζονται με αντιβιοτικά.
Γνωστή και με το όνομα scarletina, η οστρακιά εμφανίζεται συχνότερα σε παιδιά ηλικίας μεταξύ τεσσάρων και οκτώ ετών, αν και άτομα οποιασδήποτε ηλικίας μπορούν να την κολλήσουν. Η λοίμωξη είναι αερομεταφερόμενη, πράγμα που σημαίνει ότι τα βακτήρια μπορούν να περάσουν μέσω του αέρα κατά το φτέρνισμα και το βήχα. Αν και τα βακτήρια είναι πολύ μεταδοτικά, η ίδια η ασθένεια είναι συχνά σχετικά ήπια. Τα συμπτώματα εμφανίζονται μέσα σε δύο έως τέσσερις ημέρες από τη στιγμή που ένα άτομο μολυνθεί.
Τα συμπτώματα της οστρακιάς συχνά ξεκινούν με πονόλαιμο, αλλά το πιο χαρακτηριστικό σύμπτωμα είναι ένα κόκκινο εξάνθημα που εμφανίζεται στο σώμα. Το εξάνθημα θα είναι τραχύ στην αφή, παρόμοιο με το γυαλόχαρτο. Είναι γνωστό ότι εξαπλώνεται σε ολόκληρο το σώμα, αλλά συνήθως επηρεάζει το πρόσωπο, το λαιμό, το στήθος και τη βουβωνική χώρα.
Όταν το εξάνθημα εμφανίζεται στο πρόσωπο, συχνά κάνει την περιοχή των μάγουλων ροζ και κοκκινίλες, ενώ η περιοχή γύρω από το στόμα θα παραμείνει αρκετά χλωμή. Οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν έναν γρήγορο έλεγχο για τη νόσο πιέζοντας ένα ποτήρι στην κόκκινη περιοχή, το οποίο θα γίνει λευκό όταν ασκηθεί πίεση. Οποιεσδήποτε ύποπτες περιπτώσεις οστρακιάς θα πρέπει να διαγνωστούν οριστικά από γιατρό.
Αρκετά άλλα συμπτώματα μπορεί επίσης να παρατηρηθούν σε άτομα με λοίμωξη. Μπορεί να εμφανίσουν πονοκεφάλους και ένα γενικό αίσθημα ασθένειας, καθώς και απώλεια όρεξης και πόνο στην κοιλιά. Οι αδένες στο λαιμό μπορεί να διογκωθούν και μπορεί επίσης να εμφανιστεί ναυτία ή έμετος. Η οστρακιά μπορεί επίσης να προκαλέσει μια λευκή επικάλυψη στη γλώσσα που μπορεί να εξαφανιστεί μετά από μερικές ημέρες και να αφήσει τη γλώσσα πρησμένη και κόκκινη. Σπασμένα αιμοφόρα αγγεία μπορεί επίσης να εμφανιστούν πάνω από το σώμα, συνήθως σε περιοχές όπως η μασχάλη.
Το εξάνθημα συνήθως διαρκεί για περίπου μία εβδομάδα και στη συνέχεια εξαφανίζεται χωρίς θεραπεία. Ωστόσο, θα πρέπει να συμβουλευτείτε έναν γιατρό, ο οποίος θα συνταγογραφεί συχνά αντιβιοτικά προκειμένου να εξαλειφθούν τυχόν επιπλοκές και να επιταχυνθεί η διαδικασία ανάρρωσης. Τα αντιβιοτικά – συχνά ένα από του στόματος φάρμακο πενικιλίνης – συνταγογραφούνται συχνά για 10 ημέρες και οποιοσδήποτε πυρετός θα εξαφανιστεί κανονικά εντός 24 ωρών από την έναρξη του φαρμάκου.