Ο εθισμός στον υπολογιστή είναι ένας σχετικά νέος όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια εξάρτηση από τον υπολογιστή κάποιου. Δεν περιορίζεται σε προσωπικούς υπολογιστές, αλλά καλύπτει βιντεοπαιχνίδια και το Διαδίκτυο επίσης. Σε αυτόν τον εθισμό έχει ήδη δοθεί μια ετικέτα από ψυχολόγους: Διαταραχή εθισμού στο Διαδίκτυο (IAD).
Οι άνθρωποι μπορούν να εθιστούν σε μια ποικιλία ουσιών και συνήθως υπάρχει σημαντική βοήθεια για τη θεραπεία τους. Το αλκοόλ, τα ναρκωτικά και το σεξ είναι γνωστό ότι αναδεικνύουν το χαρακτηριστικό της εθιστικής προσωπικότητας σε μερικούς ανθρώπους, αλλά άλλες μορφές εθιστικής συμπεριφοράς, όπως η άσκηση, η παρακολούθηση τηλεόρασης ή ο υπερβολικός χρόνος στον υπολογιστή, έχουν αναγνωριστεί πρόσφατα. Ο εθισμός στους υπολογιστές, όπως κάθε εθισμός, μπορεί να κολλήσει σε ένα άτομο χωρίς να το γνωρίζει. Τα talk show είναι γεμάτα με ανθρώπους των οποίων οι σχέσεις έχουν διαλυθεί από τον εθισμό ενός συντρόφου. Το να ξοδεύεις ώρες συνομιλώντας στο διαδίκτυο, σερφάροντας στο διαδίκτυο ή παίζοντας παιχνίδια στον υπολογιστή μπορεί να προκαλέσει επιδείνωση των σχέσεων καθώς παραμελούνται άλλα μέρη της ζωής ενός ατόμου.
Αυτός ο νέος εθισμός έχει κερδίσει την προσοχή του Τύπου πρόσφατα, καθώς έχουν επηρεαστεί και παιδιά. Μια πρόσφατη ερευνητική μελέτη έδειξε ότι ορισμένα παιδιά βιώνουν οργή όταν τους απαγορεύεται να παίζουν παιχνίδια στον υπολογιστή. Τα αποτελέσματα είναι εκρήξεις θυμού και χαρακτηριστικά συμπεριφοράς παρόμοια με αυτά ενός εθισμένου που πηγαίνει κρύα γαλοπούλα.
Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες άλλες εξαρτήσεις, μπορούν να τεθούν συγκεκριμένες ερωτήσεις για να αξιολογηθεί εάν κάποιος μπορεί να υποφέρει ή όχι από εθισμό στον υπολογιστή. Αυτές οι ερωτήσεις περιλαμβάνουν την αξιολόγηση του χρόνου που αφιερώνεται στον υπολογιστή ή παίζοντας βιντεοπαιχνίδια, μερικές φορές σε σχέση με τον χρόνο που αφιερώνεται στην αλληλεπίδραση με πραγματικούς ανθρώπους.
Ένας άλλος τρόπος για να αξιολογήσετε αυτόν τον εθισμό είναι να αξιολογήσετε την ποιότητα ζωής ενός ατόμου πριν και μετά την άφιξη του υπολογιστή. Πολλοί άνθρωποι έχουν χάσει τη δουλειά τους επειδή δεν μπορούν να φύγουν με το ζόρι από τον υπολογιστή. Η συνεχής σύνδεση στο Διαδίκτυο κατά την εργασία έχει προκαλέσει την απόλυση πολλών ανθρώπων, συχνά μετά από επανειλημμένες προειδοποιήσεις. Τα χρήματα είναι ένας άλλος παράγοντας και μερικοί άνθρωποι έχουν χρεωθεί και έχουν χάσει μεγάλα χρηματικά ποσά χρησιμοποιώντας διαδικτυακές υπηρεσίες και αίθουσες συνομιλίας.
Ο εθισμός στους υπολογιστές συνδέεται επίσης μερικές φορές με τον τζόγο στον υπολογιστή. Μερικοί άνθρωποι έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες τζόγου μόνο μέσω υπολογιστή. Όχι μόνο αυτοί οι άνθρωποι περνούν αμέτρητες ώρες παίζοντας διαδικτυακό πόκερ, αλλά συχνά χάνουν χιλιάδες δολάρια παίζοντας.
Όπως με κάθε εθισμό, μπορούν να ληφθούν μέτρα για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος. Ο περιορισμός του χρόνου που αφιερώνετε στον υπολογιστή ή παίζοντας βιντεοπαιχνίδια είναι ένα απλό βήμα. Εάν ένας υπολογιστής είναι συνεχώς ανοιχτός στο σπίτι, τα άτομα μπορούν να τον απενεργοποιήσουν. Οι οδηγίες για τα παιδιά προτείνουν να επιτρέπεται το πολύ μία ώρα τη νύχτα στον υπολογιστή ή να παίζουν βιντεοπαιχνίδια.
Αυτή η μορφή εθισμού λέγεται ότι αυξάνεται. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι περνούν χρόνο στον κυβερνοχώρο σε έναν εικονικό κόσμο που δημιούργησαν οι ίδιοι. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, αυτή η κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένες κοινωνικές δεξιότητες και επιδείνωση της ποιότητας ζωής του εξαρτημένου.