Τι είναι ο Εθνικός Δρυμός Black Hills;

Ο Εθνικός Δρυμός Black Hills στις Ηνωμένες Πολιτείες καλύπτει 1,071,741 στρέμματα στη δυτική Νότια Ντακότα και επιπλέον 175,391 στρέμματα στο Wyoming. Εκτείνεται σε συνολικά επτά κομητείες μεταξύ των δύο πολιτειών. Στις 22 Φεβρουαρίου 1897, ο Πρόεδρος Γκρόβερ Κλίβελαντ ανέθεσε στο Black Hills Forest Reserve να προστατεύσει τους φυσικούς πόρους από τη φωτιά και τις ανεύθυνες πρακτικές υλοτομίας. Το 1905, την ευθύνη για το δάσος ανέλαβε η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ, η οποία ήταν τότε μια νέα υπηρεσία στο Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ. Μετονομάστηκε σε Εθνικό Δρυμό Black Hills το 1907.

Οι ιθαγενείς της Αμερικής όπως οι Arapaho, Cheyenne, Kiowa και Lakota γνώριζαν καλά τους Μαύρους Λόφους και οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι η περιοχή μπορεί να είχε καταληφθεί πριν από 10,000 χρόνια. Οι Lakota αποκαλούσαν την περιοχή Paha Sapa, που σημαίνει «λόφοι που είναι μαύροι». Το όνομα «Black Hills» προέρχεται από αυτή τη μετάφραση.

Από μακριά, τα πεύκα ponderosa και τα έλατα κάνουν τους λόφους να φαίνονται σαν ένα μαύρο νησί στο λιβάδι. Οι Μαύροι Λόφοι καλύπτουν μια έκταση 125 μίλια επί 65 μίλια. Μέσα στην περιοχή βρίσκονται ρυάκια, λίμνες, δεξαμενές, λούκια, φαράγγια, λιβάδια, σπήλαια και, φυσικά, δασικές εκτάσεις.

Οι επισκέπτες του Εθνικού Δρυμού Black Hills μπορούν να εξερευνήσουν 353 μίλια μονοπατιών με τα πόδια, με άλογα ή με ποδήλατο. Το Centennial Trail είναι το μεγαλύτερο, στα 111 μίλια, που οδηγεί τους εξερευνητές σε διάφορους τύπους γης: λιβάδι, δάσος και φαράγγι. Υπάρχουν δύο παράδρομοι για περιηγήσεις με αυτοκίνητο. Όταν έρθει η ώρα για ξεκούραση, οι επισκέπτες μπορούν να επωφεληθούν από τους 31 χώρους κατασκήνωσης και τους 32 χώρους για πικνίκ.

Οι πεζοπόροι μπορούν να επιλέξουν από μια μεγάλη ποικιλία από μονοπάτια και περιοχές άγριας φύσης. Προκλητικές κορυφές και φαράγγια είναι διαθέσιμα για ορειβάτες, ενώ υπάρχουν και σπηλιές για εξερεύνηση. Στις λίμνες της περιοχής διατίθενται βαρκάδα και θαλάσσια σπορ.

Το κυνήγι και το ψάρεμα είναι δημοφιλείς ασχολίες στον Εθνικό Δρυμό Black Hills. Οι ψαράδες μπορούν να δοκιμάσουν την τύχη τους στα ρυάκια και τις λίμνες για ψάρια θηραμάτων όπως πέρκα ή πέστροφα. Οι κυνηγοί μπορούν να βρουν, πάπιες, γαλοπούλα, ελάφια και άλκες. Η Δασική Υπηρεσία δεν απαιτεί άδεια για κυνήγι ή ψάρεμα, αλλά τόσο η Νότια Ντακότα όσο και το Γουαϊόμινγκ απαιτούν, και απαιτείται κρατική άδεια για αυτές τις δραστηριότητες.

Οι εξερευνητές θα έχουν την ευκαιρία να δουν κάποια από την πανίδα και τη χλωρίδα που βρίσκονται στον Εθνικό Δρυμό Black Hills. Φυτά εγγενή στις Μεγάλες Πεδιάδες μπορεί να δει κανείς δίπλα-δίπλα με φυτά που προέρχονται από τα Βραχώδη Όρη. Κατά μήκος των μονοπατιών διακρίνονται πρόβατα Bighorn, άλκες, βίσωνες, λιοντάρια του βουνού, ελάφια μουλάρι και ελάφια whitetail.
Εκτός από δημοφιλής προορισμός διακοπών, ο Εθνικός Δρυμός Black Hills είναι επίσης πηγή φυσικών πόρων. Διατίθενται άδειες από το Δασαρχείο για καυσόξυλα, μεταφυτεύσεις, κουκουνάρια, μούρα και χριστουγεννιάτικα δέντρα. Η σχιστόλιθος είναι επίσης διαθέσιμη για συλλογή με άδεια. Οι μεγαλύτερες συμβάσεις υλοτομίας και εξόρυξης ρυθμίζονται αυστηρά από τη Δασική Υπηρεσία.