Ο εξωραϊσμός είναι ένα επάγγελμα που περιλαμβάνει τη χειραγώγηση του φυσικού περιβάλλοντος σε μια περιοχή για να την κάνει να φαίνεται με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Αυτό το επάγγελμα συχνά βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην κηπουρική, αλλά ο εξωραϊσμός περιλαμβάνει επίσης την εγκατάσταση τοίχων και άλλων χαρακτηριστικών, την κατασκευή κτιρίων και την εξέταση μιας περιοχής στο σύνολό της. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για να εξασκηθείτε στον εξωραϊσμό, που κυμαίνονται από την επιθυμία να κάνετε μια περιοχή να φαίνεται ελκυστική έως μια ώθηση για να γίνει μια περιοχή λειτουργική για αναψυχή.
Οι άνθρωποι εξασκούν τον εξωραϊσμό για χιλιάδες χρόνια, όπως μαρτυρούν περίτεχνοι κήποι από αρχαίους πολιτισμούς σε κάθε κατοικημένη ήπειρο. Ο εξωραϊσμός χρησιμοποιήθηκε συχνά για να καλλωπίσει την περιοχή γύρω από ναούς, παλάτια και κοινόχρηστους χώρους, αλλά χρησιμοποιήθηκε επίσης μέσα και γύρω από ιδιωτικές κατοικίες. Οι Ρωμαίοι, για παράδειγμα, είχαν σπίτια με διαμορφωμένες κλειστές αυλές που απολάμβαναν μόνο τα μέλη του νοικοκυριού, ενώ οι Μάγια έβαζαν περίτεχνες φυτείες στους διαδρόμους προς τους ναούς τους. Ο εξωραϊσμός θα μπορούσε επίσης να έχει μια πρακτική λειτουργία, όπως αποδεικνύεται από τις βεράντες κηπουρικής που κατασκευάστηκαν από ορισμένες ιθαγενείς φυλές της Αμερικής με σκοπό την καλλιέργεια των καλλιεργειών.
Συνήθως, ο εξωραϊσμός περιορίζεται σε μια καθορισμένη περιοχή, όπως η ιδιοκτησία που περιβάλλει ένα σπίτι, κτίριο γραφείων, μουσείο ή παρόμοια δομή. Συνήθως ένας τοπιογράφος ξεκινά το έργο σκιαγραφώντας το κτίριο και το πλαίσιο του, κοιτάζοντας πώς φαίνεται το φυσικό περιβάλλον και μελετώντας περιορισμούς όπως γειτονικά κτίρια, κακή ποιότητα εδάφους κ.λπ. Μόλις ο διαμορφωτής έχει έναν χάρτη των προς διαμόρφωση, μπορεί να αρχίσει να σκέφτεται το σχεδιασμό.
Ο εξωραϊσμός ξεκινά συχνά με τη χάραξη μονοπατιών και τη δημιουργία από εκεί για τη δημιουργία ενός καταπράσινου περιβάλλοντος που μπορεί να περιλαμβάνει σιντριβάνια, πισίνες, παγκάκια, κιόσκια, πέτρινους τοίχους αντιστήριξης και άλλα χαρακτηριστικά. Μόλις τεθούν οι βασικές βάσεις, ο τοπιογράφος μπορεί να αρχίσει να προσθέτει θάμνους, δέντρα, φυτά και ούτω καθεξής για να δημιουργήσει την επιθυμητή εμφάνιση. Ο εξωραϊσμός μπορεί επίσης να είναι θεματικός, όπως στην περίπτωση ενός παραδοσιακού αγγλικού κήπου, ενός γηγενούς κήπου με φυτά ή ενός κήπου με χαμηλά νερά.
Αυτό το επάγγελμα είναι επίσης μια μορφή τέχνης και χρειάζεται καλό μάτι για να εκτιμήσει κανείς τα υπάρχοντα χαρακτηριστικά του φυσικού περιβάλλοντος και να σκεφτεί πώς να τα χειριστεί καλύτερα. Ο καλός εξωραϊσμός ρέει άψογα με το φυσικό περιβάλλον, αντί να το καταπολεμά. Ο εξωραϊσμός απαιτεί επίσης εκτεταμένη συντήρηση για να διασφαλιστεί ότι θα συνεχίσει να φαίνεται καλά με τα χρόνια χρήσης. Όταν μια περιοχή έχει διαμορφωθεί, μπορεί να παραδοθεί σε έναν κηπουρό ή συνεργείο συντήρησης που μπορεί να διατηρήσει τις επιμέρους πτυχές του εξωραϊσμού σε καλή κατάσταση, ενώ ο τοπιογράφος προχωρά σε άλλο έργο.