Ο φοιτητικός ξενώνας είναι ένα κατάλυμα που έχει σχεδιαστεί για να εξαλείφει μέρος της οικονομικής επιβάρυνσης από τους εφήβους που θέλουν να ταξιδέψουν. Όταν μένουν σε αυτές τις εγκαταστάσεις, οι οποίες συνήθως αναφέρονται ως ξενώνες νέων, τα άτομα συνήθως πρέπει να μοιράζονται δωμάτια, τουαλέτες και ντους. Τα άτομα υπόκεινται συχνά σε διάφορους κανόνες, όπως απαγόρευση του καπνίσματος και απαγόρευση των διανυκτερεύσεων. Το κόστος της διαμονής μπορεί να περιλαμβάνει ανέσεις όπως ντουλάπια αποσκευών, πρόσβαση σε κουζίνα και δωρεάν σύνδεση στο Internet.
Οι νεότεροι ταξιδιώτες έχουν συχνά μικρότερους προϋπολογισμούς από τους μεγαλύτερους, πιο εδραιωμένα άτομα. Για να βοηθήσουν στην εξάλειψη μέρους της οικονομικής επιβάρυνσης των ταξιδιών, ειδικά στο εξωτερικό, οι φοιτητικοί ξενώνες προσφέρουν καταλύματα σε αυτά τα άτομα με σημαντικά χαμηλότερο κόστος από τα περισσότερα άλλα καταλύματα. Αν και μερικές φορές ονομάζονται φοιτητικοί ξενώνες, ένα άτομο δεν χρειάζεται γενικά να είναι φοιτητής για να μείνει σε αυτές τις εγκαταστάσεις.
Είναι σύνηθες, ωστόσο, να διαπιστώνουμε ότι ένας φοιτητικός ξενώνας έχει ένα όριο ηλικίας, όπως τα 25. Σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας μπορεί να απαγορεύεται η διαμονή, αλλά ακόμη και αυτός ο περιορισμός δεν τηρείται από όλους τους ξενώνες. Ορισμένες εγκαταστάσεις ανοίγουν τις πόρτες τους σε σχεδόν οποιονδήποτε δεν είναι κάτοικος της περιοχής.
Σε κάθε περίπτωση, οι περισσότερες από αυτές τις εγκαταστάσεις έχουν ορισμένους κανόνες που πρέπει να τηρούνται. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν απαγόρευση κυκλοφορίας. Όσοι υπερβαίνουν την απαγόρευση κυκλοφορίας ενδέχεται να αποκλειστούν έξω από τις εγκαταστάσεις μέχρι την επόμενη μέρα. Μπορεί επίσης να υπάρχουν κανόνες σχετικά με τον θόρυβο, τις βωμολοχίες ή τη συμβίωση με το αντίθετο φύλο. Το κάπνισμα ενδέχεται να απαγορεύεται ή να περιορίζεται σε συγκεκριμένους χώρους και ενδέχεται να υπάρχουν περιορισμοί στην παρουσία εξωτερικών επισκεπτών.
Όταν ένα άτομο μένει σε φοιτητικό ξενώνα, γενικά πρέπει να μοιράζεται το δωμάτιό του με άλλους. Εάν είναι μέλος μιας ομάδας, η ομάδα μπορεί να ανατεθεί στο ίδιο δωμάτιο. Σε περιπτώσεις όπου ένα άτομο διαμένει σε φοιτητικό ξενώνα ή η ομάδα του είναι μικρότερη από τον αριθμό των ενοίκων που προορίζονται για ένα δωμάτιο, η κοινή χρήση με αγνώστους είναι συχνά απαραίτητη. Σε κάθε επιβάτη μπορεί να δοθεί ένα ντουλάπι ή αποθηκευτικός χώρος για τα υπάρχοντά του και κάθε άτομο μπορεί να είναι υπεύθυνο για την παροχή των δικών του καλυμμάτων κρεβατιού ή μπορεί να χρειαστεί να πληρώσει επιπλέον όταν ζητήσει να παρασχεθούν αυτά τα αντικείμενα από την εγκατάσταση.
Οι τουαλέτες και οι εγκαταστάσεις ντους βρίσκονται συχνά σε διαφορετικά δωμάτια από τα υπνοδωμάτια, και αυτά είναι επίσης γενικά κοινόχρηστα. Αν και αυτοί μπορεί να φαίνονται αποθαρρυντικοί παράγοντες για ορισμένα άτομα, η διαμονή σε φοιτητικό ξενώνα τείνει να προσφέρει πολλά οφέλη εκτός από την εξοικονόμηση διαμονής. Πολλοί έχουν κουζίνες ή προσφέρουν γεύματα, έτσι ώστε τα άτομα να μπορούν επίσης να εξοικονομήσουν χρήματα για φαγητό. Είναι επίσης σύνηθες να διαπιστώσουμε ότι έχουν δωρεάν πρόσβαση στο Διαδίκτυο και μπορεί ακόμη και να έχουν υπολογιστές. Ορισμένα προσφέρουν υπηρεσίες αλληλογραφίας, έτσι ώστε οι επισκέπτες να μην χρειάζεται να αναζητήσουν ταχυδρομείο, καθώς και μεταφορά σε ορισμένα σημεία ενδιαφέροντος, ώστε οι ταξιδιώτες να έχουν ακόμη μεγαλύτερη οικονομία και ευκολία.