Τα ξενοδοχεία και οι ξενώνες παρέχουν και τα δύο καταλύματα στους ταξιδιώτες, αλλά ενώ τα δύο παρέχουν ένα στεγνό μέρος διαμονής, οι ομοιότητες τελειώνουν εκεί. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα ξενοδοχεία είναι τα πιο πολυτελή από τα δύο και, επομένως, πιο ακριβά. Σε ένα ξενοδοχείο, ένας ταξιδιώτης μπορεί να έχει το δικό του δωμάτιο και μπάνιο, καθώς και υπηρεσία καμαριέρας και άλλες ανέσεις. Οι ξενώνες χρησιμοποιούνται γενικά από νεότερους ταξιδιώτες με λιγότερα χρήματα και όσοι το επισκέπτονται πιθανότατα θα πρέπει να μοιράζονται ένα δωμάτιο καθώς και δωμάτια για μπάνιο και ντους. Ένα άτομο που μένει σε ένα ξενοδοχείο θα έχει τις τσάντες του στο δωμάτιό του, θα του παραδίδονται φρέσκες πετσέτες και θα στρώνει το κρεβάτι του καθημερινά, αλλά τίποτα από αυτά δεν είναι πιθανό να συμπεριληφθεί σε μια διαμονή σε ξενώνα.
Οι ξενώνες συνδέονται συχνότερα με ταξιδιώτες που αναζητούν φθηνό, προσωρινό καταφύγιο καθώς και ένα μέρος για ντους και γεύμα. Ορισμένα θα περιλαμβάνουν ένα ζεστό γεύμα ή ρόφημα στην τιμή του καταλύματος και τα περισσότερα θα παρέχουν κουζίνα όπου οι επισκέπτες μπορούν να μαγειρεύουν το φαγητό τους. Κατά τη διάρκεια της διαμονής σας στο ξενοδοχείο, κάποιος είναι μόνος του όταν πρόκειται να βρει μέρη για φαγητό, εκτός εάν στη συσκευασία περιλαμβάνεται ένα γεύμα. Στο παρελθόν, τα δωμάτια στήνονταν σε κοιτώνες, με κοινόχρηστα ντους. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, ορισμένοι άρχισαν να προσφέρουν μονόκλινα δωμάτια και μπάνια, αν και κοινόχρηστα, μπορεί να φιλοξενήσουν μόνο έναν επισκέπτη τη φορά.
Ορισμένοι ξενώνες θα επιτρέψουν στους επισκέπτες να εργαστούν με αντάλλαγμα μια έκπτωση ή ακόμα και μια διανυκτέρευση. Από την άλλη πλευρά, όταν μένουν σε ξενοδοχείο, οι επισκέπτες δεν επιχειρούν να κάνουν check in χωρίς μετρητά ή έγκυρη πιστωτική κάρτα. Επίσης, η διεύθυνση μπορεί να απομακρύνει τους επισκέπτες που είναι λιγότερο καθαροί, ενώ οι ιδιοκτήτες ξενώνων έχουν συνηθίσει να εμφανίζονται ταξιδιώτες με σακίδιο και ποδηλάτες μεγάλων αποστάσεων που χρειάζονται ντους.
Ένα ξενοδοχείο παρέχει συχνά στους επισκέπτες μίνι ψυγεία, wet bar, καλωδιακή τηλεόραση, ασύρματη υπηρεσία Internet, τηλέφωνα, σίδερα και πιστολάκια μαλλιών. Τα καταλύματα σε έναν ξενώνα, από την άλλη, αν και ελάχιστα, δεν είναι δυσάρεστα και σπάνια περιλαμβάνουν επιπλέον. Οι άνθρωποι που μένουν εκεί συχνά έχουν μερικές ενδιαφέρουσες ιστορίες να πουν και συχνά υπάρχει ένα κοινοτικό δωμάτιο όπου οι επισκέπτες μπορούν να συναναστραφούν και να κάνουν λήψεις στην πισίνα ή να παρακολουθήσουν τηλεόραση. Σε ένα ξενοδοχείο, οι επισκέπτες πιθανότατα δεν θα γνωρίσουν το άτομο που μένει στο δωμάτιο δίπλα τους και ο στόχος είναι συνήθως η ιδιωτικότητα και η ησυχία.
Ορισμένοι ξενώνες δεν παρέχουν λευκά είδη, πράγμα που σημαίνει ότι οι επισκέπτες πρέπει να φέρουν τα δικά τους. Επιπλέον, πολλοί, ειδικά οι ξενώνες νέων, απαιτούν από τους επισκέπτες τους να τηρούν τους κανόνες τους, οι οποίοι περιλαμβάνουν απαγόρευση κυκλοφορίας. Αυτό μπορεί επίσης να περιλαμβάνει απαγόρευση κατανάλωσης αλκοόλ ή καπνίσματος. Δεδομένου ότι το κατάλυμα είναι πιο κοινόχρηστο, οι ταξιδιώτες μπορεί να χρειαστεί να φυλάξουν την ιδιοκτησία τους και μπορεί να θέλουν να κοιμηθούν με τα μετρητά και τις πιστωτικές τους κάρτες.
Τόσο τα ξενοδοχεία όσο και οι ξενώνες προσφέρουν κρεβάτι και στέγη σε κουρασμένους ταξιδιώτες. Οι επιπλέον ανέσεις εξαρτώνται από το άτομο, επομένως, είναι σημαντικό να σημειωθεί, ότι οι επισκέπτες συνήθως παίρνουν αυτό που πληρώνουν.