Ένας φορητός απινιδωτής, ή ένας αυτοματοποιημένος εξωτερικός απινιδωτής, είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που χρησιμοποιείται σε καταστάσεις πρώτων βοηθειών για να εκτοξεύσει την καρδιά και πάλι σε κανονικό ρυθμό. Ο φορητός AED λειτουργεί διαγιγνώσκοντας πρώτα επικίνδυνους καρδιακούς ρυθμούς που μπορεί να οδηγήσουν σε καρδιακή προσβολή ή καρδιακή ανεπάρκεια και στη συνέχεια χορηγώντας ένα ελεγχόμενο ηλεκτροσόκ στο στήθος. Η συσκευή μπορεί να λειτουργήσει με ελάχιστη εκπαίδευση.
Ένας ασταθής ή μη φυσιολογικός καρδιακός παλμός είναι γνωστός ως αρρυθμία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αρρυθμίες μπορεί να προκαλέσουν καρδιακή ανεπάρκεια που οδηγεί γρήγορα σε θάνατο. Ένα ελεγχόμενο σοκ στο στήθος, γνωστό ως απινίδωση, μπορεί να διακόψει την αρρυθμία και ουσιαστικά να επαναφέρει την καρδιά, επαναφέροντάς την στον κανονικό της ρυθμό. Η γρήγορη πρόσβαση σε αυτό το είδος θεραπείας δεν μπορεί μόνο να αποτρέψει τον θάνατο, αλλά μειώνει την πιθανότητα εγκεφαλικής βλάβης ή άλλων επιπλοκών που προκαλούνται από την έλλειψη ροής αίματος.
Γνωρίζοντας τη σημασία της γρήγορης ανταπόκρισης, ο Αμερικανός βιοϊατρικός μηχανικός Joshua L. Koelker και ο Ιταλός επαγγελματίας έκτακτης ιατρικής ανάγκης Jordan M. Blondino δημιούργησαν τον φορητό AED. Ένας μέσος φορητός απινιδωτής έχει μέγεθος περίπου όσο το σακίδιο ενός παιδιού. Η λειτουργία του είναι τόσο απλή που σχεδόν ο καθένας μπορεί να το χρησιμοποιήσει. Οι περισσότεροι AED είναι ακόμη προγραμματισμένοι να δίνουν φωνητικές προτροπές για να καθοδηγούν τον χειριστή.
Πολλοί μεγάλοι δημόσιοι χώροι διαθέτουν φορητούς AED για χρήση. Συχνά εμφανίζονται σε αεροδρόμια, συνεδριακά κέντρα και όλο και περισσότερο σε παιδικές αθλητικές εκδηλώσεις, όπου ένα χτύπημα στο στήθος θα μπορούσε να επιδεινώσει μια προϋπάρχουσα καρδιακή πάθηση. Παρά την ευκολία χρήσης τους, οι επαγγελματίες ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης συνιστούν τη χρήση φορητών AED μόνο από εκπαιδευμένους χειριστές. Πολλά μαθήματα πρώτων βοηθειών, βασικής υποστήριξης της ζωής και καρδιοπνευμονικής αναζωογόνησης (ΚΑΡΠΑ) περιλαμβάνουν μια ενότητα για τη λειτουργία AED.
Οι φορητοί AED ανιχνεύουν τις καρδιακές αρρυθμίες μέσω ενός ζεύγους κουπιών. Αυτά τα κουπιά τοποθετούνται στο στήθος του ασθενούς σε άμεση επαφή με το δέρμα. Το μηχάνημα παρακολουθεί τον καρδιακό παλμό και στη συνέχεια αποφασίζει εάν η απινίδωση μπορεί να βοηθήσει. Εάν απαιτείται απινίδωση, το μηχάνημα θα χορηγήσει αυτόματα ένα σοκ στον ασθενή.
Για την ασφάλεια του ασθενούς και του χειριστή, είναι σημαντικό να έχετε υπόψη σας ορισμένες βασικές συμβουλές όταν χρησιμοποιείτε φορητό AED. Το πιο σημαντικό, λόγω του κινδύνου ηλεκτροπληξίας, μην χρησιμοποιείτε ποτέ απινιδωτή μέσα ή γύρω από λιμνάζοντα νερά ή βροχή. Μην αγγίζετε ποτέ τον ασθενή ενώ πραγματοποιείται απινίδωση. Μην αφαιρείτε τα κουπιά AED από το στήθος του ασθενούς μέχρι να φτάσει επαγγελματική ιατρική βοήθεια. Ο AED θα παρακολουθεί τον ασθενή και θα ειδοποιήσει τον χειριστή εάν απαιτούνται περαιτέρω ενέργειες.