Η αριθμομηχανή χειρός είναι μια μικρή συσκευή που χρησιμοποιείται για την επίλυση μαθηματικών εξισώσεων. Το εύρος των υπολογισμών του μπορεί να είναι απλό ή σύνθετο, ανάλογα με τις δυνατότητες της αριθμομηχανής. Αυτοί οι αριθμομηχανές έχουν γίνει σημαντικά πλεονεκτήματα για μαθητές μαθηματικών γυμνασίου και κολεγίου. Από τότε που εισήχθη στους βασικούς καταναλωτές, η αριθμομηχανή χειρός έχει γίνει ένα πολύτιμο εργαλείο και για πολλά μαθηματικά προβλήματα του νοικοκυριού, όπως ο προϋπολογισμός και η εξισορρόπηση των βιβλιαρίων επιταγών.
Οι αριθμομηχανές, οι οποίες πρωτοεμφανίστηκαν ως μηχανικές μηχανές στις αρχές του 1900, ήταν συχνά μεγάλοι, μη πρακτικοί και ακριβοί. Οι ηλεκτρονικές αριθμομηχανές εμφανίστηκαν για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1950, αλλά εξακολουθούσαν να έχουν συχνά το μέγεθος μιας γραφομηχανής. Το 1967, η πρώτη φορητή αριθμομηχανή αναπτύχθηκε από την Texas Instruments, την εταιρεία που εξακολουθεί να είναι μεταξύ των κορυφαίων στην παραγωγή, την καινοτομία και την τεχνολογία φορητών υπολογιστών. Αυτή η πρώτη αριθμομηχανή μπορούσε να κάνει τις τέσσερις βασικές λειτουργίες — πρόσθεση, αφαίρεση, πολλαπλασιασμό και διαίρεση — και παρήγαγε μια έξοδο χαρτιού.
Καθώς η αριθμομηχανή χειρός άρχισε να ενσωματώνεται σε όλο και λιγότερες μάρκες και εσωτερικές λειτουργίες, οι αριθμομηχανές έγιναν μικρότερες, φθηνότερες και πιο διαθέσιμες στο ευρύ κοινό. Το 1970 εμφανίστηκαν οι πρώτοι φορητοί αριθμομηχανές με επαναφορτιζόμενες μπαταρίες. Η τεχνολογία συνέχισε να αναπτύσσει τη φορητή αριθμομηχανή κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 και του 1980 στο μοντέλο που ήταν κοινό από τη δεκαετία του 1990.
Μια αριθμομηχανή χειρός μπορεί να έχει διαφορετικά σχήματα και μεγέθη, με διαφορετικές δυνατότητες. Μπορούν να φτιαχτούν για να κάθονται πάνω σε ένα γραφείο ή μπορούν να κατασκευαστούν με μεγαλύτερους αριθμούς για όσους δεν τα βλέπουν ή λιγότερο ευκίνητοι. Διαθέτουν πάντα τα βασικά ψηφία 0-9, με πλήκτρα για δεκαδικούς, πρόσθεση, αφαίρεση, διαίρεση, πολλαπλασιασμό, ποσοστά, μνήμη, αρνητικά και ένα κουμπί ακύρωσης ή διαγραφής. Χρησιμοποιούν μια μικρή οθόνη υγρών κρυστάλλων (LCD), με εσωτερική πλακέτα κυκλώματος και ενσωματωμένα τσιπ για μνήμη και υπολογισμούς.
Πολλοί φορητοί αριθμομηχανές, ωστόσο, είναι επίσης εξοπλισμένοι με εργαλεία για τριγωνομετρία, στατιστικές ή άλγεβρα. Αυτά είναι κοινά σε τάξεις λογισμού ή τριγωνομετρίας υψηλότερου επιπέδου και μπορούν να υπολογίσουν εκθέτες, λογάριθμους, επιστημονικές σημειώσεις και γραφήματα. Γνωστοί ως επιστημονικοί αριθμομηχανές, αυτός ο τύπος αριθμομηχανής χειρός λειτουργεί σαν πιο απλές αριθμομηχανές. Προσφέρουν τη δυνατότητα εισαγωγής δεδομένων μέσω αριθμημένων κουμπιών. την ικανότητα να αποφασίζεις ποια συνάρτηση θα εκτελέσεις, όπως διαίρεση ή πολλαπλασιασμό· και την ικανότητα επίλυσης της εξίσωσης σε κλάσματα δευτερολέπτου.
Διαφορετικά από τις λειτουργίες υπολογισμού και μνήμης που μπορεί να κάνει ένας υπολογιστής, η αριθμομηχανή χειρός είναι ικανή να υπολογίζει τη γενική έξοδο από διαφορετικές εισόδους. Ωστόσο, καθώς η τεχνολογία συνεχίζει να εξελίσσεται, η φορητή αριθμομηχανή έχει ενσωματωθεί σε υπολογιστές και κινητά τηλέφωνα τη δεκαετία του 2000. Μια απλή αριθμομηχανή μπορεί πλέον να βρεθεί στις περισσότερες συσκευές κινητής τηλεφωνίας, με τουλάχιστον συναρτήσεις πρόσθεσης/αφαίρεσης/πολλαπλασιασμού/διαίρεσης. Γίνονται όλο και πιο ικανοί να υπολογίζουν μέσω συναρτήσεων που απαιτούν επίσης προγραμματισμό.