Μια επιστημονική αριθμομηχανή είναι μια αριθμομηχανή ειδικά σχεδιασμένη για την αντιμετώπιση επιστημονικών προβλημάτων. Αυτοί οι αριθμομηχανές μπορούν να κυμαίνονται από λίγα δολάρια ΗΠΑ έως αρκετές εκατοντάδες, ανάλογα με την ποιότητα και τα χαρακτηριστικά που έχει να προσφέρει το μοντέλο. Είναι επίσης πολύ χρήσιμα για προχωρημένα μαθηματικά, εκτός από επιστημονικά χαρακτηριστικά.
Ένα από τα χαρακτηριστικά των σύγχρονων επιστημονικών αριθμομηχανών είναι η ικανότητά τους να προγραμματίζονται με τύπους και συναρτήσεις που μπορεί να χρειάζονται για ορισμένες τάξεις. Αυτές οι συναρτήσεις είναι συχνά ικανές να χειρίζονται πολύ περίπλοκους επιστημονικούς τύπους, όπως εκείνους που βρίσκονται στη φυσική ή τη χημεία, και εκείνους στα προηγμένα μαθηματικά, όπως η τριγωνομετρία. Αυτή είναι μια δυνατότητα που είναι διαθέσιμη στις περισσότερες προηγμένες αριθμομηχανές, είτε πρόκειται για γραφήματα, στατιστικά ή επιστημονικά. Οι περισσότερες εταιρείες προσφέρουν έναν τρόπο σύνδεσης της αριθμομηχανής σε έναν υπολογιστή για τη μεταφόρτωση αυτών των σημαντικών λειτουργιών.
Υπάρχουν ολόκληροι ιστότοποι αφιερωμένοι στον προγραμματισμό αριθμομηχανών με διαφορετικές λειτουργίες. Σε πολλές περιπτώσεις, όσοι χρησιμοποιούν μια επιστημονική αριθμομηχανή ενδέχεται να μπορούν να ανεβάζουν τύπους σε μια τοποθεσία Web, ώστε να μπορούν να την κοινοποιήσουν άλλοι. Ορισμένες αριθμομηχανές έχουν τη δυνατότητα να μεταφέρουν δεδομένα απευθείας από τη μια αριθμομηχανή στην άλλη, είτε μέσω ενσύρματης σύνδεσης είτε μέσω ασύρματης σύνδεσης. Αυτά τα χαρακτηριστικά εξαρτώνται από το μοντέλο της αριθμομηχανής, με τα πιο ακριβά μοντέλα να έχουν τα πιο επιθυμητά χαρακτηριστικά.
Ορισμένοι εκπαιδευτικοί πιστεύουν ότι τα χαρακτηριστικά που είναι διαθέσιμα σε οποιαδήποτε αριθμομηχανή μπορεί πραγματικά να προκαλούν σύγχυση από μόνα τους. Στην πραγματικότητα, πολλοί εκπαιδευτικοί πιστεύουν ότι οι μαθητές πρέπει να έχουν μια επιστημονική αριθμομηχανή που να κάνει τις απαραίτητες λειτουργίες, αλλά όχι τόσο πολλές ώστε να τους αποσπά την προσοχή. Σε πολλές περιπτώσεις, ένας δάσκαλος θα συστήσει μια συγκεκριμένη αριθμομηχανή για τους μαθητές. Είναι προς το συμφέρον του μαθητή να αγοράσει το προτεινόμενο μοντέλο, καθώς συχνά ο δάσκαλος θα επιδείξει τη χρήση του στην τάξη. Άλλα μοντέλα μπορεί να λειτουργούν ελαφρώς διαφορετικά, θέτοντας τον μαθητή σε κάπως μειονεκτική θέση.
Κατά κάποιο τρόπο, μια επιστημονική αριθμομηχανή έχει τη δυνατότητα να λειτουργεί ως οικονομική αριθμομηχανή. Μπορεί να είναι σε θέση να αποσβέσει ένα δάνειο ή ακόμη και να υπολογίσει την αξία ορισμένων επενδύσεων. Αυτές οι δυνατότητες μπορεί να είναι εγκατεστημένες στο εργοστάσιο ή να είναι διαθέσιμες ως πρόσθετα. Ωστόσο, αυτή δεν είναι η κύρια λειτουργία της επιστημονικής αριθμομηχανής.