Ο φορτιστής αυτοκινήτου είναι μια συσκευή που συνδέεται στην έξοδο του αναπτήρα 12 volt μέσα σε ένα όχημα και στη συνέχεια συνδέεται με μια ηλεκτρονική συσκευή όπως ένα κινητό τηλέφωνο ή ένα MP3 player για να φορτίσει την μπαταρία. Το κινητό τηλέφωνο συνήθως συνδέεται με το φορτιστή αυτοκινήτου μέσω μιας θύρας USB ή ενός απλού καλωδίου τροφοδοσίας. Αν και υπάρχουν πολλοί διαθέσιμοι «καθολικοί» φορτιστές αυτοκινήτου, δυστυχώς πολλά κινητά τηλέφωνα χρησιμοποιούν ιδιόκτητο σχεδιασμό και είναι συχνά απαραίτητο να αγοράσετε έναν νέο φορτιστή αυτοκινήτου με κάθε νέο κινητό τηλέφωνο.
Είναι δυνατό, φυσικά, να μιλάτε στο τηλέφωνο όσο είναι ακόμα συνδεδεμένο στο φορτιστή αυτοκινήτου. Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί συμβουλεύουν να μην το κάνετε αυτό πολύ συχνά, καθώς μπορεί να επηρεάσει τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας. Σε γενικές γραμμές, είναι καλύτερο να αφήσετε την μπαταρία του κινητού τηλεφώνου να αδειάσει όσο το δυνατόν περισσότερο πριν το συνδέσετε ξανά. Μην συνδέετε απλώς το κινητό τηλέφωνο στο φορτιστή αυτοκινήτου κάθε φορά που βρίσκεται στο όχημα. Αφήστε την μπαταρία να φορτίζεται πλήρως κάθε φορά πριν τη χρησιμοποιήσετε για να αξιοποιήσετε τη μέγιστη διάρκεια ζωής της μπαταρίας.
Οι φορτιστές αυτοκινήτου συνήθως δεν προορίζονται να είναι η μοναδική μέθοδος φόρτισης της μπαταρίας οποιασδήποτε συσκευής. Είναι καλύτερο να χρησιμοποιείτε φορτιστή αυτοκινήτου μόνο όταν χρειάζεται, αλλά γενικά, φορτίζετε τις συσκευές συνδέοντάς τις στον τοίχο. Η τεκμηρίωση που συνοδεύει οποιαδήποτε συσκευή θα προσδιορίζει τον αριθμό των κύκλων φόρτισης που μπορούν να αναμένονται με κάθε μεμονωμένο τύπο μπαταρίας προτού χρειαστεί να αντικατασταθεί.
Ορισμένοι τύποι φορτιστών αυτοκινήτου έχουν διπλούς σκοπούς. Ένας δημοφιλής τύπος λειτουργεί ως φορτιστής μπαταρίας καθώς και ως πομπός FM και είναι μια δημοφιλής επιλογή για συσκευές αναπαραγωγής MP3 ή τηλέφωνα που μπορούν να αναπαράγουν μουσική. Ο φορτιστής θα φορτίσει την μπαταρία της συσκευής κατά τη μετάδοση της μουσικής μέσω ενός από τα κανάλια FM στο ραδιόφωνο του αυτοκινήτου, όπως έχει επιλέξει ο χρήστης.
Οι φορτιστές αυτοκινήτων μπορούν να βρεθούν σχεδόν σε οποιοδήποτε κατάστημα ηλεκτρονικών ειδών ή κατάστημα λιανικής πώλησης κινητών τηλεφώνων. Είναι συνήθως αρκετά φθηνά και είναι καλή ιδέα να τα κρατάτε στο αυτοκίνητο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Εκτός από τους φορτιστές αυτοκινήτου που συνδέονται στην πρίζα του αναπτήρα, πωλούνται τώρα νεότεροι τύποι φορτιστών. Αυτά περιλαμβάνουν ηλιακούς φορτιστές καθώς και χειροκίνητους φορτιστές, οι οποίοι διαθέτουν μανιβέλα χειρός που μπορεί να γυρίσει ο χρήστης για να φορτίσει την μπαταρία του κινητού τηλεφώνου.
Φορτιστές αυτοκινήτου υπάρχουν και για φορητούς υπολογιστές, αλλά αυτοί είναι συνήθως πολύ μεγαλύτεροι, καθώς απαιτούν μετασχηματιστή ρεύματος για να μετατρέψει το τροφοδοτικό του οχήματος ώστε να ταιριάζει με το φορητό υπολογιστή. Είναι σχεδόν πάντα απαραίτητο να αγοράσετε μια ιδιόκτητη μάρκα φορτιστή αυτοκινήτου φορητού υπολογιστή για τη συγκεκριμένη μάρκα φορητού υπολογιστή που ανήκει. Αυτοί οι τύποι φορτιστών δεν πρέπει επίσης να χρησιμοποιούνται ως η κύρια μέθοδος φόρτισης ενός υπολογιστή.