Ένας φωτογράφος τροφίμων φωτογραφίζει τρόφιμα για περιοδικά περιοδικών, βιβλία μαγειρικής, διαφημίσεις και συσκευασίες. Η δουλειά του είναι να φωτογραφίζει κάθε φαγητό με τέτοιο τρόπο ώστε η εικόνα που προκύπτει να δείχνει τις μυρωδιές, τις υφές και τις γεύσεις του. Για να το κάνει αυτό, πρέπει να τακτοποιήσει κάθε πιάτο με οπτικά ευχάριστο τρόπο, να τοποθετήσει τον φωτισμό του για να τονίσει τα χαρακτηριστικά του πιάτου που επιθυμεί να τονίσει και να πάρει το πλάνο του πριν το φαγητό υποβαθμιστεί με οποιονδήποτε τρόπο.
Πριν ένας φωτογράφος τροφίμων καταφέρει να τραβήξει ένα πιάτο σε ταινία, πρέπει πρώτα να το στιλάρει. Το στυλ φαγητού περιλαμβάνει την τακτοποίηση του φαγητού που θα γυριστεί, καθώς και όλα τα είδη φόντου, όπως ασημικά, τραπεζομάντιλα και ποτήρια. Συχνά, οι πελάτες προτιμούν ένα καλλιτεχνικό πλάνο από μια απλή εικόνα ενός δεδομένου πιάτου. Έτσι, ο φωτογράφος τροφίμων ενθαρρύνεται να είναι ευφάνταστος στις επιλογές του στυλ και μπορεί να δημιουργήσει απροσδόκητους συνδυασμούς, όπως η αντικατάσταση ενός βιβλίου ή ενός φοίνικα με ένα πιάτο. Πελάτες με μεγάλα μπάτζετ μερικές φορές προσλαμβάνουν έναν στυλίστα τροφίμων για να κάνει αυτή τη δουλειά, επιτρέποντας στον φωτογράφο τροφίμων να επικεντρωθεί στις φωτογραφίες του.
Ο κακός φωτισμός μπορεί να κάνει ακόμη και τα πιο ελκυστικά τρόφιμα να μην φαίνονται απαίσια στο φιλμ. Έτσι, ένα σημαντικό μέρος της δημιουργίας του φωτογράφου τροφίμων είναι η δημιουργία κατάλληλου φωτισμού. Γενικά, τα τρόφιμα φωτίζονται με απαλά φώτα που δείχνουν το πιάτο χωρίς να προκαλεί λάμψη στο ίδιο το φαγητό ή στα γύρω στηρίγματα. Ο φωτογράφος πρέπει να αποφασίσει ποια στοιχεία του πιάτου θα ήθελε να τονίσει πριν τοποθετήσει τα φώτα του. Ένας έμπειρος φωτογράφος τροφίμων μπορεί να κανονίσει τον φωτισμό του με τέτοιο τρόπο ώστε οι φωτεινές περιοχές και οι σκιές να λειτουργούν μαζί σε φιλμ, αναδεικνύοντας ελκυστικά χαρακτηριστικά όπως οι καμπύλες μιας φράουλας ή η χυμώδης από ένα χάμπουργκερ.
Μία από τις κύριες προκλήσεις που αντιμετωπίζει ένας φωτογράφος τροφίμων είναι η γρήγορη ταχύτητα με την οποία τα πιάτα χάνουν την οπτική τους έλξη. Σε διάστημα μόλις λίγων λεπτών, τα φρέσκα κομμένα φρούτα μπορούν να αρχίσουν να ροδίζουν, οι βαριές σάλτσες μπορούν να αρχίσουν να χωρίζονται και οι ελκυστικές μπιφτέκια ατμού μπορούν να εξαφανιστούν. Η ετοιμότητα είναι ένα από τα πιο χρήσιμα όπλα του φωτογράφου στη μάχη με τον χρόνο. Συχνά στήνει τη βολή του χρησιμοποιώντας stand-in φαγητά, περιμένοντας μέχρι να είναι τέλεια η ρύθμιση για να φέρει το πραγματικό πιάτο, το οποίο στη συνέχεια μπορεί να τραβήξει όμορφα μόλις φτάσει στο τραπέζι.
Μια άλλη κοινή τεχνική είναι η χρήση διαφόρων ουσιών για να επιβραδυνθεί η υποβάθμιση ορισμένων τροφίμων και να ενισχυθεί η εμφάνισή τους. Η γλυκερίνη ψεκάζεται συχνά σε κρέατα ή λαχανικά για να υποδηλώσει χυμό ή δροσιά, για παράδειγμα, και καυτές, βαμβακερές μπάλες εμποτισμένες με νερό κρύβονται μερικές φορές πίσω από τα τρόφιμα για να δημιουργήσουν την εμφάνιση ατμού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα ψεύτικα τρόφιμα χρησιμοποιούνται στη θέση ενός γνήσιου πιάτου. Αυτό συμβαίνει συχνά με το παγωτό, το οποίο αναπαράγεται με ένα μείγμα ζάχαρης κονιοποιημένου και σε σκόνη που μοιάζει πολύ με το πραγματικό αλλά δεν λιώνει. Στις ΗΠΑ, ωστόσο, η χρήση πλαστών ή υποκατάστατων τροφίμων σε φωτογραφίες που προορίζονται για διαφημιστικούς σκοπούς απαγορεύεται από το νόμο.