Ένας φυγόκεντρος διαχωριστής είναι μια μηχανή που χρησιμοποιεί φυγόκεντρες, βαρυτικές και αδρανειακές δυνάμεις για να διαιρέσει δύο ή περισσότερες ουσίες. Αυτή η συσκευή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον διαχωρισμό διαλυμάτων, μιγμάτων αερίων ή άλλων υλικών που μπορούν να διαχωριστούν φυσικά. Ο φυγοκεντρικός διαχωρισμός συμβαίνει όταν ένα μείγμα στο θάλαμο της μηχανής περιστρέφεται πολύ γρήγορα και τα βαριά υλικά συνήθως καθιζάνουν διαφορετικά από τα ελαφρύτερα. Οι φυγόκεντροι διαχωριστές έχουν μεγάλη ποικιλία εφαρμογών, σε πολλές βιομηχανίες.
Όταν ένα μείγμα εισέρχεται στον περιστρεφόμενο θάλαμο ενός φυγοκεντρικού διαχωριστή, διακριτές ουσίες εντός αυτού επηρεάζονται διαφορετικά από τη δύναμη που δημιουργείται από την περιστροφή. Για παράδειγμα, η βαρυτική δύναμη γενικά τραβά τα βαρύτερα σωματίδια πιο γρήγορα από τα ελαφρύτερα και η δύναμη της αδράνειας επηρεάζει το μείγμα καθώς περιστρέφεται. Καθώς οι ουσίες διαχωρίζονται, μπορούν να συλλεχθούν με διάφορους τρόπους. Μερικές φορές, συλλέγονται μηχανικά, αλλά, άλλες φορές, διαχωρίζονται φυσικά. Μία μέθοδος για αυτό μπορεί να είναι ο προσυμπτωματικός έλεγχος.
Τα βαρύτερα στερεά σωματίδια συχνά αφήνονται να καθιζάνουν καθώς γλιστρούν κάτω από τα τοιχώματα του διαχωριστή. Στη συνέχεια συλλέγονται συνήθως από το κάτω μέρος. Γενικά, ένα αέριο μπορεί να καθαριστεί με περιστροφή οποιουδήποτε σωματιδίου και υγρασίας από αυτό. Το αέριο μπορεί στη συνέχεια να συλλεχθεί, καθώς ανεβαίνει στην κορυφή και μέσω ενός ανοίγματος εξόδου στον φυγοκεντρικό διαχωριστή. Τα υγρά διαφορετικού βάρους και ιξώδους μπορούν να χωριστούν σε διαφορετικούς θαλάμους ενός διαχωριστή καθώς κινείται.
Μερικές από τις εφαρμογές στις οποίες μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας φυγοκεντρικός διαχωριστής περιλαμβάνουν διαχωρισμό κρέμας από γάλα, άμμο από χαλίκι και λάδι από νερό. Οι βιομηχανίες τροφίμων και ποτών χρησιμοποιούν συχνά αυτές τις μηχανές για την παρασκευή σιροπιών, σακχάρων και λικέρ βύνης. Οι κατασκευαστές χρωμάτων και βερνικιών χρησιμοποιούν επίσης αυτές τις μηχανές, όπως και οι κατασκευαστές φαρμακευτικών προϊόντων, οι παραγωγοί ζωοτροφών και οι βιομηχανίες κεραμικών και λειαντικών.
Ένα συγκεκριμένο είδος μηχανής, γνωστό ως φυγοκεντρικός διαχωριστής νερού, χρησιμοποιείται συχνά για την αφαίρεση του νερού από τον πεπιεσμένο αέρα. Αυτό είναι σημαντικό επειδή το νερό στον αέρα μπορεί να προκαλέσει την εμφάνιση σκουριάς στα μεταλλικά εξαρτήματα ενός συμπιεστή και σε τυχόν προσαρτημένα μηχανήματα ή εργαλεία που χρησιμοποιούν τον πεπιεσμένο αέρα. Τυπικά, οποιοδήποτε συμπύκνωμα περιστρέφεται από τον αέρα από τον διαχωριστή και συλλέγεται σε κύπελλα όπου στη συνέχεια αντλείται από τον συμπιεστή.
Καθώς η τεχνολογία του φυγοκεντρικού διαχωριστή έχει προχωρήσει, έχουν βρεθεί νέες εφαρμογές για τη χρήση του. Υπάρχουν συσκευές γνωστές ως υπερφυγόκεντροι που χρησιμοποιούνται για τον διαχωρισμό μεγαλύτερων μορίων στα συστατικά τους. Αυτή η εξελιγμένη τεχνολογία είναι ιδιαίτερα χρήσιμη στη φαρμακευτική βιομηχανία.