Ο γαλβανισμός εν θερμώ είναι μια διαδικασία που περιλαμβάνει την επίστρωση μετάλλων όπως ο χάλυβας και ο σίδηρος με ένα λεπτό στρώμα ψευδαργύρου. Δεδομένου ότι ο ψευδάργυρος αλληλεπιδρά πιο εύκολα με το οξυγόνο από ότι ο σίδηρος ή ο χάλυβας, θα τείνει να διαβρωθεί πρώτα και να προστατεύσει το υποκείμενο μέταλλο. Ο γαλβανισμός εν θερμώ είναι συνήθως μια διαδικασία πολλαπλών σταδίων που απαιτεί ένα μεταλλικό τεμάχιο επεξεργασίας να ρευστοποιηθεί σε τετηγμένο ή υδατικό χλωριούχο ψευδάργυρο αμμώνιο προτού συνδεθεί ένα στρώμα ψευδαργύρου σε αυτό. Το καθαρό στρώμα ψευδαργύρου στη συνέχεια μετατρέπεται σε οξείδιο του ψευδαργύρου όταν εκτίθεται στο οξυγόνο και τελικά σε ανθρακικό ψευδάργυρο μετά την έκθεση στο διοξείδιο του άνθρακα. Μια άλλη παρόμοια διαδικασία είναι ο ηλεκτρογαλβανισμός, η οποία είναι μια μέθοδος ηλεκτρολυτικής επιμετάλλωσης που εναποθέτει ένα λεπτότερο στρώμα ψευδαργύρου.
Η ιστορία του γαλβανισμού εν θερμώ χρονολογείται από το 1700, όταν περιγράφηκε για πρώτη φορά η διαδικασία. Αργότερα βελτιώθηκε το 1800, οπότε εισήχθη για πρώτη φορά η σύγχρονη διαδικασία ροής. Αυτή η πρώιμη διαδικασία γαλβανισμού εν θερμώ περιελάμβανε τον καθαρισμό του τεμαχίου εργασίας σιδήρου με θειικό οξύ και στη συνέχεια τη χρήση χλωριούχου αμμωνίου ως παράγοντα ροής, η οποία είναι μια μέθοδος που επιμένει μέχρι σήμερα.
Ο σύγχρονος γαλβανισμός εν θερμώ χρησιμοποιεί είτε ένα υδατικό διάλυμα είτε ένα λιωμένο στρώμα χλωριούχου αμμωνίου για την εκτέλεση του βήματος ροής. Αυτό είναι απαραίτητο για την προετοιμασία του κατεργαζόμενου τεμαχίου σιδήρου ή χάλυβα για γαλβανισμό. Όταν χρησιμοποιείται ένα υδατικό διάλυμα, συνήθως αποθηκεύεται σε ξεχωριστή δεξαμενή ροής. Το τηγμένο χλωριούχο αμμώνιο συνήθως αιωρείται πάνω από ένα λουτρό καθαρού ψευδαργύρου, έτσι ώστε η διαδικασία της ροής λαμβάνει χώρα όταν ένα τεμάχιο εργασίας τοποθετείται στο λουτρό για γαλβανισμό.
Η διαδικασία γαλβανισμού εν θερμώ συνδέει αποτελεσματικά ένα στρώμα ψευδαργύρου στην επιφάνεια ενός τεμαχίου κατεργασίας σιδήρου ή χάλυβα. Κάθε τελειωμένο τεμάχιο μπορεί να διαφέρει ελαφρώς ως προς το φυσικό μακιγιάζ, αν και συνήθως έχει ένα καθαρό εξωτερικό στρώμα ψευδαργύρου, ακολουθούμενο από ένα στρώμα από κράμα ψευδαργύρου-σιδήρου και στη συνέχεια ένα υπόστρωμα που αποτελείται είτε από σίδηρο είτε από χάλυβα. Το καθαρό στρώμα ψευδαργύρου τυπικά θα μετατραπεί σε οξείδιο ψευδαργύρου αφού εκτεθεί στο οξυγόνο, μετά το οποίο θα εκτεθεί σε διοξείδιο του άνθρακα για να δημιουργήσει ανθρακικό ψευδάργυρο.
Ο σίδηρος και ο χάλυβας υπόκεινται και τα δύο σε διάβρωση παρουσία οξυγόνου, η οποία είναι μια διαδικασία που οδηγεί στο σχηματισμό σκουριάς. Αυτό μπορεί να αποφευχθεί με την επίστρωση ενός αντικειμένου με ψευδάργυρο, καθώς ο ψευδάργυρος είναι κάπως πιο αντιδραστικός στο οξυγόνο από τον σίδηρο ή τον χάλυβα. Ο σχηματισμός οξειδίου ψευδαργύρου και ανθρακικού ψευδαργύρου στο εξωτερικό ενός μεταλλικού τεμαχίου συνήθως αλλάζει το χρώμα σε γκρι ματ, αλλά το υποκείμενο μέταλλο δεν έχει καταστραφεί. Τα αντικείμενα που υποβάλλονται σε επεξεργασία με γαλβανισμό εν θερμώ τείνουν να διαρκούν περισσότερο όταν εκτίθενται στα στοιχεία και μπορούν ακόμη και να συγκολληθούν εάν ληφθεί ιδιαίτερη προσοχή παρουσία των αναθυμιάσεων ψευδαργύρου που προκύπτουν.