Η διαδικασία εκτύπωσης όφσετ είναι μια από τις παλαιότερες μεθόδους εκτύπωσης και μια από τις πιο συχνά χρησιμοποιούμενες στον εμπορικό τομέα. Σε αντίθεση με την εκτύπωση inkjet και την εκτύπωση λέιζερ, που ξεκινούν με τη λήψη ψηφιακών σημάτων και την εκτύπωσή τους, η διαδικασία εκτύπωσης όφσετ ξεκινά με τον χειριστή να δημιουργεί μεταλλικές πλάκες στις οποίες είναι χαραγμένη η προς εκτύπωση εικόνα. Στη συνέχεια, οι πλάκες τοποθετούνται στον κύλινδρο του εκτυπωτή και ευθυγραμμίζονται σωστά. Ως μέσο για το μελάνι χρησιμοποιείται ένας ελαστικός ιμάντας, ο οποίος στη συνέχεια εφαρμόζεται στο χαρτί. Μετά την κοπή του χαρτιού, η διαδικασία εκτύπωσης όφσετ έχει ολοκληρωθεί.
Οι πλάκες χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά του μελανιού στην εκτύπωση όφσετ. Οι ίδιες οι πλάκες είναι χαραγμένες με την εκτυπωμένη εικόνα και προστίθεται μελάνι στις πλάκες κατά τη διαδικασία εκτύπωσης. Οι πλάκες παραδοσιακά κατασκευάζονταν χειροκίνητα, αλλά αυτό είναι δύσκολο και μπορεί να εμποδίσει σημαντικά τη διαδικασία εκτύπωσης όφσετ, έτσι οι περισσότερες πλάκες στις αρχές του 21ου αιώνα κατασκευάζονται ψηφιακά χρησιμοποιώντας τεχνικές χάραξης που μιμούνται εύκολα την εικόνα που πρόκειται να εκτυπωθεί.
Αφού ολοκληρωθούν οι πλάκες, τοποθετούνται στους κυλίνδρους του εκτυπωτή όφσετ. Υπάρχουν αρκετοί κύλινδροι για διαφορετικά μέρη της διαδικασίας εκτύπωσης όφσετ και οι πλάκες πρέπει να τοποθετηθούν με τη σωστή σειρά. Εάν όχι, τότε μπορεί να προκύψουν σφάλματα χρώματος και σφάλματα εκτύπωσης. Για παράδειγμα, οι προσπάθειες εκτύπωσης διπλής όψης μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα δύο διαφορετικά έγγραφα από δύο ξεχωριστές εργασίες εκτύπωσης που εκτυπώνονται σε αντίθετες πλευρές του ίδιου φύλλου χαρτιού. Η θέση της πλάκας θα ποικίλλει ανάλογα με την ακριβή μέθοδο εκτύπωσης όφσετ που χρησιμοποιείται και τον αριθμό των κυλίνδρων.
Σε αυτό το σημείο, ο εκτυπωτής όφσετ είναι ενεργοποιημένος και ένας λαστιχένιος ιμάντας έρχεται για να μαζέψει το μελάνι από τις πλάκες. Για να αφαιρεθεί το μελάνι, το νερό και το μελάνι συνδυάζονται έτσι ώστε το μελάνι να αποτυπώνεται καθαρά στον ελαστικό ιμάντα. Η εικόνα στην ελαστική ζώνη είναι προς τα πίσω προς το παρόν. Μετά την εκτύπωση, η ελαστική ζώνη συνήθως καθαρίζεται και επαναχρησιμοποιείται σε άλλα σχέδια.
Το μελάνι από τον ελαστικό ιμάντα μεταφέρεται στο χαρτί. ο ιμάντας από καουτσούκ αναστρέφεται πριν φτάσει στο χαρτί, έτσι η εικόνα μεταφέρεται με τον σωστό προσανατολισμό. Οι περισσότεροι εκτυπωτές όφσετ έχουν μεγάλα ρολά χαρτιού, επομένως η διαδικασία εκτύπωσης όφσετ δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί. Ένας μηχανισμός κοπής πρέπει να κόβει σωστά το ρολό χαρτιού όφσετ για να φτιάξει φύλλα κατάλληλου μεγέθους. Εάν ο εκτυπωτής όφσετ χρησιμοποιεί φύλλα αντί για ρολό — κάτι που είναι ασυνήθιστο, αλλά όχι σπάνιο — τότε συνήθως δεν χρειάζεται κόφτης ή η κοπή είναι μια λειτουργία χαμηλής προτεραιότητας.