Ο γαμετής είναι ένα κύτταρο που παράγεται από έναν οργανισμό με σκοπό τη σεξουαλική αναπαραγωγή. Στον άνθρωπο, το ωάριο και το σπέρμα είναι τα δύο σεξουαλικά κύτταρα, τα οποία διαφέρουν ως προς το μέγεθός τους και σε άλλες ιδιότητες, όπως η ποσότητα του καθενός που παράγει το σώμα. Κάθε ένα από αυτά τα κύτταρα έχει 23 χρωμοσώματα, ακριβώς το μισό από τον αριθμό που βρίσκεται στα άλλα κύτταρα του σώματος. Σχηματίζονται από ειδική κυτταρική διαίρεση που ονομάζεται μείωση, η οποία εμφανίζεται μόνο στα κύρια γεννητικά όργανα – τους όρχεις και τις ωοθήκες. Η γονιμοποίηση συνδυάζει τους γαμέτες και των δύο γονέων σε έναν ζυγώτη.
Οι σεξουαλικοί οργανισμοί παράγουν έναν ειδικό τύπο κυττάρου, τον γαμέτη, που συνδυάζεται με ένα άλλο κύτταρο για αναπαραγωγή. Στους ανθρώπους, καθένα από αυτά περιέχει ένα ζεύγος 23 χρωμοσωμάτων, και επομένως είναι απλοειδές, ενώ άλλα κύτταρα είναι διπλοειδή, με δύο ζεύγη χρωμοσωμάτων. Το 23ο ζεύγος διαφέρει σε αρσενικά και θηλυκά, και είναι αυτό που διακρίνει βιολογικά τα δύο φύλα, με τα αρσενικά να έχουν το ζεύγος XY και τα θηλυκά XX. Τα χρωμοσώματα αποτελούνται από μακριές σειρές γονιδίων που συνδέονται μεταξύ τους σε μια αλληλουχία. Δεδομένου ότι το ωάριο ή το ωάριο, το θηλυκό κύτταρο, μπορεί να φέρει μόνο χρωμοσώματα Χ, το φύλο καθορίζεται από τον αρσενικό γαμίτη.
Η κανονική διαίρεση των κυττάρων για την παραγωγή ενός νέου αντιγράφου του πρωτοτύπου λαμβάνει χώρα μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται μίτωση. Μια ελαφρώς διαφορετική διαίρεση, η μείωση, δημιουργεί έναν νέο γαμετή. Και οι δύο διαδικασίες περιλαμβάνουν την αντιγραφή του DNA από τον πυρήνα του γονικού κυττάρου και τη μεταφορά του στο νέο, αλλά η μείωση περιλαμβάνει έναν ειδικό συνδυασμό DNA από τους αρχικούς γαμέτες και των δύο γονέων. Αυτός ο ανασυνδυασμός κληρονομικών πληροφοριών επιτρέπει την ποικιλομορφία των κληρονομικών χαρακτηριστικών στον πρόσφατα παραγόμενο γαμίτη. είναι ο λόγος που τα παιδιά έχουν ένα μείγμα γονιδίων και από τους δύο γονείς.
Το μέγεθος και η σχετική ποσότητα διακρίνουν τον αρσενικό από τον θηλυκό γαμετή. Οι αρσενικοί γαμέτες, το σπέρμα, είναι κινητικοί, μικροί και παράγονται σε μεγάλους αριθμούς, από τους οποίους ελάχιστοι επιτυγχάνουν γονιμοποίηση. Τα ωάρια, το θηλυκό κύτταρο, είναι μεγάλα, με ένα κυτταρόπλασμα που θα θρέψει ένα έμβρυο εάν συμβεί γονιμοποίηση. Ορισμένα είδη φυκιών και φυτών δεν έχουν ξεχωριστούς αρσενικούς και θηλυκούς γαμέτες, αλλά αναπαράγονται συνδυάζοντας γενετικά πανομοιότυπα κύτταρα. Στα άφυλα είδη, δεν παράγονται γαμέτες και τα κύτταρα διαιρούνται μόνο με μια μορφή μίτωσης.
Ο αρσενικός γαμέτης, το σπέρμα, παράγεται στον όρχι, σε μια διαδικασία που ονομάζεται σπερματογένεση. Κάθε κύτταρο των όρχεων που υφίσταται μείωση παράγει τέσσερις νέους γαμέτες. Στις ωοθήκες του θηλυκού, τα ωοθυλάκια των ωοθηκών δημιουργούν τα ωοθυλάκια κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας που καλεί ωογένεση που σε μεγάλο βαθμό επιτυγχάνεται κατά τη γέννηση, αλλά η οποία ολοκληρώνεται μετά την εφηβεία κατά τους μηνιαίους κύκλους των ωοθηκών, όταν τα ωάρια ωριμάζουν και γίνονται έτοιμα για γονιμοποίηση. Τη στιγμή της γονιμοποίησης, οι γαμέτες ενώνονται και σχηματίζεται ένας ζυγώτης. Αυτό το κύτταρο έχει 46 χρωμοσώματα, με ίσο αριθμό από κάθε γονέα.