Οι γάμοι ξαδέλφων, ή ο γάμος δύο ατόμων που συνδέονται εξ αίματος από μια προηγούμενη γενιά, είναι ένα ζήτημα με ένα εκπληκτικά ευρύ φάσμα διαμάχης και αποδοχής σε όλο τον κόσμο. Αυτό που κάποτε θεωρούνταν λογική λύση για την ενίσχυση των οικογενειακών δεσμών και τη διατήρηση του πλούτου και της εξουσίας συγκεντρωμένα, τώρα αποστρέφεται ως άσεμνο σε ορισμένα μέρη του κόσμου, ενώ σε άλλα παραμένει τελείως απαράδεκτο και αποδεκτό. Ο γάμος εξαδέλφων είναι λιγότερο εμφανής στον 21ο αιώνα από ό,τι σε παλαιότερες εποχές, αλλά εξακολουθεί να παραμένει ένα σημαντικό κομμάτι της παγκόσμιας συζυγικής εικόνας. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, περίπου το 10% των γάμων στον σύγχρονο κόσμο είναι μεταξύ ξαδέρφων.
Σε όλη την ιστορία, ο γάμος των ξαδέρφων ήταν ένα σημαντικό μέρος της διατήρησης της οικογενειακής σταθερότητας, ειδικά μεταξύ των βασιλικών και των ανώτερων τάξεων. Με το να παντρεύονται μέσα στην οικογένεια, τα ζευγάρια εδραίωσαν πρόσφατα τους δεσμούς μεταξύ των οικογενειακών ομάδων, διασφαλίζοντας ότι μια κερδοφόρα σχέση θα συνεχιστεί και στην επόμενη γενιά. Το δίδυμο που εκτόξευσε τον Κολόμβο, ο Φερδινάνδος και η Ισαβέλλα της Ισπανίας, ήταν δεύτερα ξαδέρφια, ενώ η πρώτη και η έκτη σύζυγος του συχνά παντρεμένου βασιλιά Ερρίκου του VIII ήταν επίσης ξαδέρφια του. Επιστρέφοντας ακόμη νωρίτερα στις φυλετικές ημέρες της αρχαίας ιστορίας, ο οικογενειακός γάμος, συμπεριλαμβανομένου του γάμου εξαδέλφων, χρησίμευε για την ενίσχυση των δεσμών σε περιόδους πολέμου και διαμάχης, για να διασφαλίσει μια ισχυρή φυλή δεμένη με πολλαπλούς γάμους.
Σήμερα, η νομική κριτική του γάμου εξαδέλφων βασίζεται συνήθως σε δύο επιχειρήματα: την πιθανότητα γενετικών επιπτώσεων και το εύρος των νόμων περί αιμομιξίας. Η γενετική ανησυχία έγκειται στο γεγονός ότι τα άτομα που σχετίζονται με αίμα μπορεί να έχουν περισσότερες πιθανότητες να έχουν πανομοιότυπα υπολειπόμενα χαρακτηριστικά, όπως αυτά για ορισμένες κληρονομικές ασθένειες, γενετικές ανωμαλίες ή παραμορφώσεις. Εάν και οι δύο γονείς διαθέτουν ένα υπολειπόμενο γονίδιο, έχουν περισσότερες πιθανότητες να μεταδώσουν το χαρακτηριστικό στους απογόνους. Ωστόσο, ορισμένες πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι η περίπτωση γενετικών προβλημάτων που προκαλούνται από συγγένεια είναι ελαφρώς υψηλότερη από ό,τι σε περιπτώσεις μη συγγενών γονέων ή περίπου στο ίδιο επίπεδο κινδύνου με γυναίκες που γεννούν παιδιά μετά την ηλικία των 40 ετών. Ωστόσο, μπορεί να είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν επαναλαμβανόμενα περιστατικά γάμου ξαδέλφων σε πολλές γενιές, όπως στη διάσημη περίπτωση της ευρωπαϊκής βασιλικής οικογένειας των Αψβούργων.
Το επιχείρημα περί αιμομιξίας ή ταμπού είναι συχνά πιο δύσκολο να δικαιολογηθεί μέσω του νόμου, καθώς βασίζεται στην ηθική σχετικότητα. Ο γάμος εξαδέλφων δεν είναι μόνο νόμιμος, αλλά ενθαρρύνεται σε ορισμένους πολιτισμούς, ενώ σε άλλους απαγορεύεται κατηγορηματικά ως όχι μόνο ανήθικος αλλά και παράνομος. Ακόμη και εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, υπάρχει σοβαρός διχασμός σχετικά με το θέμα, με τον γάμο μεταξύ πρώτων ξαδέλφων νόμιμο σε 19 πολιτείες και την Περιφέρεια της Κολούμπια, παράνομο σε 26 πολιτείες και νόμιμο σε περιορισμένες περιπτώσεις στις υπόλοιπες έξι πολιτείες.