Ο γαστρικός βηματοδότης είναι μια συσκευή που χρησιμοποιεί ηλεκτρικές ώσεις για να διεγείρει το στομάχι. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο σε παθήσεις του στομάχου που προκαλούν επίμονη ναυτία και έμετο, όπως η γαστροπάρεση, μια κατάσταση που προκαλεί το στομάχι να αδειάζει πιο αργά από το κανονικό, παρόλο που δεν υπάρχει απόφραξη. Η χρήση αυτού του τύπου βηματοδότη είναι μια σχετικά νέα εξέλιξη, αλλά η πρώιμη έρευνα και η χρήση από ασθενείς υποδηλώνουν πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα για αυτήν τη μέθοδο θεραπείας.
Αυτός ο τύπος βηματοδότη είναι ένας πλήρως αναστρέψιμος τύπος θεραπείας που περιλαμβάνει χειρουργική εμφύτευση της συσκευής. Η τυπική μέθοδος εμφύτευσης είναι μέσω μιας λαπαροσκοπικής χειρουργικής επέμβασης, η οποία περιλαμβάνει την τοποθέτηση μιας ή περισσότερων μικρών οπών στην κοιλιά. Αυτή η μέθοδος γενικά περιλαμβάνει πολύ ταχύτερο χρόνο επούλωσης για τον ασθενή από μια ανοιχτή χειρουργική επέμβαση. Μετά την τοποθέτηση, ο χειρουργός θα μπορεί να ενεργοποιεί και να απενεργοποιεί τον βηματοδότη, όπως απαιτείται. Όταν η συσκευή δεν χρειάζεται πλέον, μπορεί επίσης να αφαιρεθεί χειρουργικά.
Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων, ή FDA, έχει εκδώσει οδηγίες σχετικά με το ποιοι ασθενείς μπορούν να πληρούν τις προϋποθέσεις για αυτήν τη διαδικασία. Για παράδειγμα, ο ασθενής πρέπει να έχει συμπτώματα για τουλάχιστον ένα χρόνο, προκειμένου να εξεταστεί το ενδεχόμενο χρήσης γαστρικού βηματοδότη. Ο ασθενής πρέπει επίσης να παρουσιάζει ιστορικό δυσανεξίας ή μη ανταπόκρισης σε άλλες θεραπείες, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης φαρμάκων κατά της ναυτίας. Ένα άλλο προσόν για αυτή τη διαδικασία είναι ότι ο ασθενής πρέπει να έχει τουλάχιστον επτά επεισόδια ναυτίας ή εμέτου την εβδομάδα.
Η χρήση αυτού του είδους βηματοδότη είναι σχετικά νέα, και ως εκ τούτου, υπάρχουν μόνο ελάχιστα κέντρα που είναι κατάλληλα για την εκτέλεση της διαδικασίας. Πολλές ασφαλιστικές εταιρείες αρνούνται επίσης να πληρώσουν για αυτή τη διαδικασία μέχρι να ολοκληρωθούν περαιτέρω δοκιμές και έρευνες. Με αυτά τα λόγια, μπορεί να είναι ακόμη ωφέλιμο για τον ασθενή να συζητήσει τουλάχιστον τη δυνατότητα χρήσης του βηματοδότη με έναν επαγγελματία ιατρό, εάν τα συμπτώματα δεν αντιμετωπιστούν επαρκώς με τις συμβατικές μεθόδους θεραπείας.
Η έρευνα και οι κλινικές δοκιμές σχετικά με τον γαστρικό βηματοδότη βρίσκονται σε εξέλιξη και τα τρέχοντα στοιχεία δείχνουν τεράστια υποσχέσεις σε αυτόν τον τομέα. Ορισμένες πρώτες εκδόσεις της συσκευής ανακλήθηκαν λόγω ελαττώματος καλωδίωσης, αλλά συνεχίζουν να γίνονται βελτιώσεις. Καθώς γίνεται περισσότερη έρευνα και καθώς η τεχνολογία συνεχίζει να βελτιώνεται, πολλοί επαγγελματίες του ιατρικού τομέα αναμένουν ότι αυτός ο τύπος συσκευής θα γίνει πιο ευρέως χρησιμοποιούμενος και αποδεκτός. Από το 2010, μπορεί να είναι μια καλή λύση για πολλούς ασθενείς που υποφέρουν από ανεξέλεγκτη ναυτία και έμετο.