Ο γιγάντιος αρουραίος είναι ένα κοινό ζώο που εμφανίζεται συνήθως σε ιστορίες μυθοπλασίας, ειδικά στη φαντασία, όπου συχνά είναι ένας αμφισβητίας που πρέπει να νικηθεί από έναν ήρωα. Αυτό το σενάριο διακωμωδήθηκε στη λατρευτική ταινία του 1987 The Princess Bride. Η ιδέα των γιγάντιων αρουραίων είναι πιθανότατα πολύ παλιά, αλλά η πιο διάσημη πρόσφατη αναφορά ήταν στην περιπέτεια του βαμπίρ του Σάσεξ, μια ιστορία του Σέρλοκ Χολμς του 1924 του σερ Άρθουρ Κόναν Ντόιλ. Στην ιστορία, λέει ο Χολμς, “η Matilda Briggs δεν ήταν το όνομα μιας νεαρής γυναίκας, Watson, … aταν ένα πλοίο που συνδέεται με τον γιγάντιο αρουραίο της Σουμάτρα, μια ιστορία για την οποία ο κόσμος δεν είναι ακόμη προετοιμασμένος.” Αυτή η κρυπτική αναφορά δημιούργησε δεκάδες ιστορίες που αφορούσαν έναν τόσο γιγάντιο αρουραίο.
Στην πραγματικότητα, αποδεικνύεται ότι υπάρχει πραγματικά ένας γιγάντιος αρουραίος που ζει στη Σουμάτρα – δύο, στην πραγματικότητα – ο γιγαντιαίος ποντικός του Μούλερ και ο αρουραίος γίγαντας του βουνού. Αυτοί οι αρουραίοι έχουν μέσο όρο περίπου ένα πόδι, χωρίς την ουρά και μπορούν να ζυγίσουν έως και μισό κιλό. Αντίθετα, οι συνηθισμένοι αρουραίοι έχουν περίπου το ήμισυ αυτού του μεγέθους. Οι γιγάντιοι αρουραίοι που προέρχονται από τη Σουμάτρα είναι ελάχιστα κατανοητοί, λόγω περιορισμένης επιστημονικής μελέτης. Ωστόσο, οι έρευνες της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης έχουν κατατάξει αυτά τα ζώα ως «Ελάχιστη ανησυχία», υποδεικνύοντας ότι δεν κινδυνεύουν.
Τα τρωκτικά που ζουν σε άλλα μέρη εκτός από τη Σουμάτρα, μερικές φορές μπερδεύονται ως «γιγαντιαίοι αρουραίοι» λόγω του μεγέθους τους. Αυτά περιλαμβάνουν το capybara, το μεγαλύτερο ζωντανό τρωκτικό στον κόσμο και τον αρουραίο από τη Γκάμπια, ο οποίος είναι ο μεγαλύτερος μουροειδής (συγγενής ποντικών και αρουραίων) στον κόσμο. Το καπιμπάρα, που ζει σε όλη τη Νότια Αμερική, μπορεί να μεγαλώσει μέχρι 4.3 πόδια (1.3 μέτρα) και να ζυγίσει έως 140 κιλά (65 κιλά). Τα Capybaras έχουν εξαιρετικά αποτελεσματικά πεπτικά συστήματα και τρώνε 6-8 κιλά υδρόβια χόρτα την ημέρα για να επιβιώσουν. Ο αρουραίος από τη Γκάμπια είναι περίπου το μισό του μεγέθους ενός καπιμπάρα, με τα μεγαλύτερα άτομα να έχουν μήκος περίπου 2 πόδια. Ο αρουραίος από την Γκάμπια είναι εγγενής στην Αφρική, όπου μερικές φορές χρησιμοποιείται για να μυρίσει τις νάρκες. Λόγω του μικρού βάρους του, μπορεί να περάσει πάνω από αυτά τα ορυχεία χωρίς να τα πυροδοτήσει.