Ο γιατρός ΩΡΛ, γνωστός και ως ωτορινολαρυγγολόγος, είναι ένας γιατρός που ειδικεύεται στη θεραπεία ασθενειών και διαταραχών που επηρεάζουν το αυτί, τη μύτη και το λαιμό. Αυτή είναι μια από τις παλαιότερες ιατρικές ειδικότητες και περιλαμβάνει μερικές από τις πιο κοινές ασθένειες. Ένας γιατρός ΩΡΛ περνά περίπου 15 χρόνια στο σχολείο και εκπαιδεύεται και μπορεί να ειδικευτεί σε οποιαδήποτε από τις ακόλουθες υποειδικότητες: παιδιατρική ωτορινολαρυγγολογία, ωτολογία/νευρολογία, πλαστική και επανορθωτική χειρουργική προσώπου, αλλεργία, κεφάλι και αυχένα, λαρυγγολογία και ρινολογία. Αν και ένας γιατρός ΩΡΛ μπορεί να εκτελέσει μια γενική ιατρική που προσφέρει θεραπεία σε οποιονδήποτε από αυτούς τους τομείς, πολλοί επιλέγουν μόνο έναν τομέα εστίασης.
Ένας γιατρός ΩΡΛ που ειδικεύεται στην παιδιατρική ωτορινολαρυγγολογία μπορεί να θεραπεύσει παιδιά με λοιμώξεις του αυτιού, απώλεια ακοής, γενετικές ανωμαλίες που επηρεάζουν το κεφάλι και το λαιμό, αλλεργίες ή άσθμα. Ένας ΩΡΛ που επιλέγει να επικεντρωθεί στην ωτολογία/νευρολογία θα θεραπεύσει ασθενείς με προβλήματα στο αυτί. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν καρκίνο του αυτιού, διαταραχές της νευρικής οδού, τραυματισμό, αυτί κολυμβητή ή κουδούνισμα στα αυτιά. Ένας ωτορινολαρυγγολόγος που ειδικεύεται στις αλλεργίες συνεργάζεται κυρίως με ασθενείς που υποφέρουν από ευαισθησία στη γύρη, τη σκόνη, τη μούχλα ή ορισμένα τρόφιμα που οδηγεί σε αλλεργική ρινίτιδα, χρόνια ρινική καταρροή, πονόλαιμο ή ιγμορίτιδα.
Ένας γιατρός ΩΡΛ που ενδιαφέρεται για την πλαστική του προσώπου και την επανορθωτική χειρουργική αντιμετωπίζει τις ανωμαλίες του προσώπου και του λαιμού τόσο για αισθητικούς όσο και για λειτουργικούς λόγους. Αυτές οι χειρουργικές επεμβάσεις περιλαμβάνουν επεμβάσεις στη μύτη, ανυψώσεις προσώπου και επισκευή σχισμής ουρανίσκου. Η υποειδικότητα κεφαλής και λαιμού ασχολείται με όγκους στο κεφάλι και το λαιμό. Αυτοί είναι τυπικά καρκινικοί ή μη καρκινικοί όγκοι του θυρεοειδούς και του πλαισίου φωνής.
Η λαρυγγολογία είναι η υποειδικότητα του γιατρού ΩΡΛ του οποίου ο κύριος στόχος είναι ο λαιμός. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει θεραπεία για οτιδήποτε από πονόλαιμο, πρόβλημα φωνής, διαταραχή κατάποσης ή γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠΝ). Η ρινολογική υποειδικότητα αναφέρεται σε θέματα της μύτης και των κόλπων όπως αιμορραγίες από τη μύτη, βουλωμένη μύτη, απώλεια όσφρησης και επώδυνα προβλήματα κόλπων.
Οι γιατροί ΩΡΛ εκπαιδεύονται στη χειρουργική καθώς και στις τυπικές πρακτικές θεραπείας, ώστε να μπορούν να φροντίζουν τους ασθενείς από τη στιγμή που εμφανίζονται τα πρώτα συμπτώματα μέσω χειρουργικών επεμβάσεων, εάν απαιτείται τέτοια επεμβατική θεραπεία. Αυτό τους ξεχωρίζει από άλλους τύπους γιατρών που πρέπει να παραπέμπουν τους ασθενείς σε χειρουργούς όταν η θεραπεία το δικαιολογεί. Για κάθε ασθενή που πάσχει από διαταραχή αυτιού, μύτης ή λαιμού και προτιμά να βλέπει μόνο έναν γιατρό καθ ‘όλη τη διάρκεια της θεραπείας, ένας γιατρός ΩΡΛ μπορεί να είναι καλύτερη επιλογή από έναν γενικό γιατρό.