Ένας Γιατρός Οστεοπαθητικής (DO), πιο σωστά αποκαλούμενος Γιατρός Οστεοπαθητικής Ιατρικής, μοιάζει πολύ με έναν παραδοσιακό γιατρό (MD), αλλά λαμβάνει πρόσθετη εκπαίδευση στο μυοσκελετικό σύστημα του σώματος. Αυτή η εκπαίδευση διδάσκει στους DO να εξετάζουν, να διαγνώσουν και να θεραπεύουν το σώμα ως σύνολο, αντί να θεραπεύουν μια μεμονωμένη ασθένεια ή σύμπτωμα. Ένας γιατρός οστεοπαθητικής υιοθετεί μια πιο ολιστική προσέγγιση της ιατρικής εξετάζοντας το σώμα ως ένα πλήρες σύστημα, αντί να δίνει έμφαση σε ένα συγκεκριμένο μέρος.
Ο πατέρας του οστεοπαθητικού κινήματος είναι ο Andrew Taylor Still, MD, ένας Αμερικανός γιατρός που ασκεί το επάγγελμα στα τέλη του 19ου αιώνα. Μέχρι το 1874, είχε απογοητευτεί από τη «μοντέρνα ιατρική» της εποχής και τα άχρηστα φάρμακα και θεραπείες της. Ένιωθε έντονα ότι το σώμα είχε τη δική του ισχυρή ικανότητα να αυτοθεραπεύεται. Ο Δρ. Στιλ ήταν ένας από τους πρώτους υποστηρικτές της «ευεξίας» και ενός υγιεινού τρόπου ζωής μέσω της εστίασης στην προληπτική ιατρική.
Οι DO εκπαιδεύονται και έχουν άδεια να εξετάζουν ασθενείς, να συνταγογραφούν φάρμακα και να εκτελούν χειρουργικές επεμβάσεις σαν MD Για να γίνει κάποιος γιατρός οστεοπαθητικής, πρέπει να ολοκληρώσει τέσσερα χρόνια προπτυχιακής εργασίας, συνήθως σε έναν επιστημονικό τομέα, και να ακολουθήσει τέσσερα χρόνια ιατρικής σχολής. Οι DO συμπληρώνουν επιπλέον 300 έως 500 ώρες μελετώντας το μυοσκελετικό σύστημα του σώματος και μαθαίνουν πρακτικές μεθόδους διάγνωσης και θεραπείας. Οι DO είναι αδειοδοτημένοι από την περιοχή στην οποία ζουν και σε πολλές περιοχές μπορούν να πιστοποιηθούν μετά από δύο έως έξι χρόνια διαμονής και την ολοκλήρωση των εξετάσεων πιστοποίησης του διοικητικού συμβουλίου. Οι DO μπορούν επίσης να επιλέξουν να ειδικεύονται σε έναν συγκεκριμένο τομέα, όπως κάνουν οι MD.
Ένας γιατρός οστεοπαθητικής εκπαιδεύεται να ψηλαφεί ή να αισθάνεται αυτό που μερικές φορές ονομάζεται ζωντανή ανατομία του σώματος. Το DO ασχολείται με το πώς ρέουν τα υγρά σε όλο το σώμα, την υφή και την κίνηση των ιστών και τη δομή του σώματος. Η έμφαση δίνεται στο μυοσκελετικό σύστημα, το οποίο είναι το σύστημα των νεύρων, των μυών και των οστών του σώματος. Ένας γιατρός οστεοπαθητικής προσπαθεί να προσδιορίσει πώς η ασθένεια ή ο τραυματισμός ενός συγκεκριμένου συστήματος ή μέρους του σώματος επηρεάζει ένα άλλο.
Πολλοί DO χρησιμοποιούν μια τεχνική που ονομάζεται Osteopathic Manipulative Treatment (OMT) εκτός από τα παραδοσιακά φάρμακα και θεραπείες για τη θεραπεία των ασθενών τους. Πιστεύουν ότι το άγχος και η στάση του σώματος μπορούν να επηρεάσουν τα συστήματα του σώματος και να εμποδίσουν τη σωστή λειτουργία τους, προκαλώντας έτσι ασθένειες και ασθένειες. Μέσω του OMT, χειραγωγούν το σώμα με συγκεκριμένους τρόπους για να το βοηθήσουν να χρησιμοποιήσει ελεύθερα το φυσικό θεραπευτικό του σύστημα, χωρίς εμπόδια. Εάν το σώμα βρίσκεται στη σωστή θέση, μπορεί να εργαστεί για να αυτοθεραπευθεί. Τα DO μπορούν να απελευθερώσουν οστά και αρθρώσεις που έχουν συμπιεστεί, επηρεάζοντας έτσι άλλα συστήματα.