Ο όρος “γκουρού” σημαίνει “δάσκαλος”, αλλά η λέξη χρησιμοποιείται γενικά για να περιγράψει οποιονδήποτε έχει βαθιά γνώση και σοφία σε ένα δεδομένο θέμα, συνήθως από προσωπικές εμπειρίες και διδασκαλίες. Ένας γκουρού αυτοβοήθειας είναι ένα άτομο που έχει υποστεί μια δραματική, αλλά θετική, αλλαγή στη ζωή του/της και χρησιμοποιεί όσα έμαθε από αυτή την αλλαγή για να βοηθήσει τους άλλους να βελτιώσουν τη ζωή τους. Κανονικά, ένας γκουρού αυτοβοήθειας παρέχει διορατικότητα και συμβουλές, καθώς και προκαλεί τους ανθρώπους που έχουν ανάγκη για να τους βοηθήσει να επιτύχουν τις δικές τους συνειδητοποιήσεις που αλλάζουν τη ζωή τους. Αυτό γίνεται είτε σε ατομικό είτε σε ομαδικό περιβάλλον.
Υπάρχουν πολλές τεχνικές που χρησιμοποιούνται από έναν γκουρού, αλλά μόνο λίγες χρησιμοποιούνται από την πλειοψηφία των γκουρού. Μέσα σε ένα ομαδικό περιβάλλον, ο γκουρού αυτοβοήθειας οργανώνει συναντήσεις και θέτει στόχους για την ομάδα. Προσφέρει επίσης συμβουλές σε όποιον το ζητήσει και ενθαρρύνει τους παρευρισκόμενους να συνεχίσουν τα προσωπικά τους ταξίδια προς τη βελτίωση. Συχνά, ο γκουρού θα το χρησιμοποιήσει ως ευκαιρία να συναντήσει έναν πιθανό πελάτη για να βοηθήσει σε πιο προσωπική βάση.
Σε ατομική βάση, ο γκουρού μπορεί να είναι πιο προσιτός. Συνήθως θα είναι σε εφημερία τις περισσότερες ώρες της ημέρας. Θα παρέχει επίσης περισσότερες συμβουλές και οδηγίες για το πώς σκέφτεται και ενεργεί ο πελάτης σε καθημερινή βάση. Αυτό περιλαμβάνει τη διδασκαλία του ατόμου πώς να μετατοπίζει τις σκέψεις του/της σε πιο θετικές στάσεις και τη διδασκαλία τεχνικών διαλογισμού ή γιόγκα για να χαλαρώσει το μυαλό και να ανακουφίσει το άγχος.
Υπάρχει μια διαρκής συζήτηση σχετικά με το τι κάνει ένα άτομο νόμιμο γκουρού αυτοβοήθειας ή κάποιον που απλώς ισχυρίζεται ότι είναι. Οι πιο παραδοσιακοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ένας αληθινός γκουρού αυτοβοήθειας πρέπει να περάσει χρόνια στοχαζόμενος τον Εσωτερικό του εαυτό και να λαμβάνει διδασκαλίες από έναν ήδη καθιερωμένο γκουρού. Αυτοί οι παραδοσιακοί πιστεύουν ότι αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να φτάσουμε σε μια αληθινή θεοφάνεια που μπορεί να ωφελήσει άλλους. Όσοι είναι πιο σύγχρονοι στη σκέψη τους πιστεύουν ότι όποιος έχει υποστεί μια τέτοια αλλαγή και μπορεί πραγματικά να το χρησιμοποιήσει για να ωφελήσει άλλους μπορεί να γίνει γκουρού.
Ενώ οι περισσότεροι γκουρού αυτοβοήθειας είναι ειλικρινείς, υπάρχουν περιπτώσεις αδίστακτων γκουρού αυτοβοήθειας. Υπήρξαν περιπτώσεις που ένας γκουρού αυτοβοήθειας χειραγωγούσε πελάτες, φίλους και οικογένεια για να του δώσει χρήματα σε αντάλλαγμα για βοήθεια, συμβουλές ή ένα πρόγραμμα αυτοβοήθειας. Σε ορισμένες από αυτές τις περιπτώσεις, ο γκουρού αυτοβοήθειας μπορεί στη συνέχεια να εξαφανιστεί με τα χρήματα. Σε άλλες περιπτώσεις, ο γκουρού αυτοβοήθειας μπορεί να πείσει τους πελάτες του/της να κάνουν πράγματα που μπορεί να τους θέσουν σε κίνδυνο.