Ο ηλίθιος σοφός είναι ένας κάπως υποτιμητικός όρος για ένα άτομο που έχει σημαντική νοητική ανεπάρκεια, όπως αυτισμό ή καθυστέρηση, αλλά παρουσιάζει και κάποιες εξαιρετικές δεξιότητες. Οι δεξιότητες του σοφού μπορεί να διαφέρουν από το να είναι εξαιρετικά προικισμένος στη μουσική ή στα μαθηματικά ή να έχει φωτογραφική μνήμη.
Τις περισσότερες φορές, ο σοφός είναι ένα άτομο που πάσχει από ακραίο αυτισμό και δεν μπορεί να προσεγγίσει άλλους ανθρώπους με φυσιολογικό τρόπο. Μπορεί να δυσκολεύεται εξαιρετικά να εκφράσει συναισθήματα, να επικοινωνήσει μέσω του προφορικού λόγου ή να χρησιμοποιήσει την κλίση ενώ μιλάει. Οι σοβαροί αυτιστικοί λειτουργούν καλύτερα όταν έχουν προβλέψιμες ρουτίνες.
Δεν έχει κάθε άτομο που είναι αυτιστικός σοφές ικανότητες. Μερικοί φαίνεται να είναι πιο έξυπνοι από άλλους, αλλά λίγοι αυτιστικοί άνθρωποι είναι διανοητικά καθυστερημένοι. Στην πραγματικότητα, λόγω της εξάρτησης από τη δεξιά λειτουργία του εγκεφάλου, η δυνατότητα για ορισμένα πράγματα, όπως τα μαθηματικά, η απομνημόνευση και η δημιουργική τους ικανότητα μπορεί να είναι μεγαλύτερη.
Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι που έχουν σκόπιμη διακοπή της αριστερής πλευράς του εγκεφάλου μπορούν να αναπτύξουν δεξιότητες τύπου σοφού. Λίγοι άνθρωποι επιθυμούν να συμμετάσχουν σε τέτοια πειράματα, ωστόσο, και υπάρχουν πολλοί εξαιρετικοί λόγοι για να μην υποβληθούν σε περιττούς πειραματισμούς στον εγκέφαλο.
Οι δεξιότητες των σοφών ονομάζονται συχνά δεξιότητες σπασίματος. Η Kim Peek, για παράδειγμα, στην οποία βασίστηκε η ταινία Rain Man, έχει «φωτογραφική» μνήμη. Αρκετοί αναγνωρισμένοι καλλιτέχνες θα μπορούσαν επίσης να χαρακτηριστούν ανόητοι, όπως οι Richard Wawro, Alonzo Clemens και Stephen Wiltshire. Αρκετοί άνθρωποι με τέτοιες δεξιότητες αναγνωρίζονται για τα μουσικά τους χαρίσματα, όπως ο Matt Savage, ένας απίστευτα προικισμένος πιανίστας και συνθέτης της τζαζ, και ο Hikari Oe, ένας ικανός συνθέτης.
Ο όρος idiot savant χρονολογείται από την έννοια του «ηλίθιου του χωριού», ενός ατόμου που μπορεί να γίνει ανεκτός επειδή επέδειξε ορισμένες ασυνήθιστες δεξιότητες. Σε άλλες περιπτώσεις, η έκθεση δεξιοτήτων σοφών, ιδιαίτερα κατά τον Μεσαίωνα, ήταν κατάλληλη να θεωρηθεί μαγεία. Δυστυχώς, ένας μάστορας δεν μπορεί απαραίτητα να ελέγξει την επίδειξη τέτοιων δεξιοτήτων και μερικοί «ανόητοι του χωριού» εκδιώχθηκαν από τα χωριά τους ή σκοτώθηκαν.
Σήμερα, οι άνθρωποι αναγνωρίζουν πιο ξεκάθαρα ότι τέτοιοι άνθρωποι είναι ξεχωριστοί λόγω της δυσλειτουργίας του εγκεφάλου τους. Ωστόσο, δεν οδηγούν όλες οι εγκεφαλικές διαταραχές ή δυσλειτουργίες σε δεξιότητες σοφών. Ο όρος «ηλίθιος σοφός» είναι ξεπερασμένος και ακατάλληλος. Σχεδόν όλοι οι σοφοί έχουν υψηλό βαθμό ευφυΐας και δεν είναι ηλίθιοι. Οι περισσότεροι προτιμούν πλέον τον όρο σοφός ή αυτιστικός σοφός.