Ο γονατόμυλος είναι ένας τύπος κάθετης φρέζας όπου αντί να είναι ολόκληρο το τραπέζι ακίνητο, μπορεί να κινείται κατά μήκος του άξονα y ή κατακόρυφου, μια κατεύθυνση στην οποία το τεμάχιο εργασίας μπορεί να κινηθεί σε σχέση με το εργαλείο φρεζαρίσματος που το διαμορφώνει. Αυτό διαφέρει από τις τυπικές μηχανές φρεζαρίσματος, όπου το τραπέζι μπορεί να κινηθεί μόνο κατά μήκος και των δύο αξόνων x ή οριζόντιων αξόνων και η κεφαλή, που αποτελείται από τη συνήθως σταθερή επάνω ολίσθηση και τον άξονα, είναι υπεύθυνη για όλες τις κινήσεις διάτρησης και διάτρησης κατά μήκος του άξονα y. . Ο γονατόμυλος είναι επίσης διαφορετικός από τις περισσότερες φρέζες λόγω της κεφαλής του, η οποία μπορεί επίσης να κινηθεί κατά μήκος ενός άξονα x. Οι μύλοι Bridgeport είναι γονατόμυλοι και, λόγω των δυνατοτήτων κίνησης τους, μπορούν να λάβουν μια μεγάλη ποικιλία μεγεθών τεμαχίων προς κατεργασία.
Οι κάθετες φρέζες όλες δουλεύουν και διαμορφώνουν το μέταλλο με παρόμοιο τρόπο. Σε αντίθεση με έναν τόρνο ξύλου ή μετάλλου, όπου το τεμάχιο εργασίας περιστρέφεται με υψηλές στροφές και κόβεται από ένα σταθερό εργαλείο, μια φρέζα κάνει το ακριβώς αντίθετο. Εδώ το τεμάχιο εργασίας διατηρείται ακίνητο και στερεώνεται στο τραπέζι, ενώ τα εργαλεία φρεζαρίσματος περιστρέφονται με πολύ υψηλές στροφές για ακριβείς κοπές. Οι διαφορές μεταξύ των τύπων μηχανών φρεζαρίσματος συνήθως έγκεινται στον τρόπο με τον οποίο μετακινείται η θέση του τεμαχίου εργασίας.
Επίσης, όπως οι περισσότερες μηχανές φρεζαρίσματος, ένας γονατόμυλος είναι ικανός να εκτελέσει μια απίστευτα μεγάλη ποικιλία διαδικασιών κοπής και διαμόρφωσης. Μερικές από αυτές τις διαδικασίες περιλαμβάνουν την επιφανειακή επένδυση, την κοπή και την κατεργασία με κουλοχέρη. Ένα τέτοιο ευρύ φάσμα δυνατοτήτων διαμόρφωσης είναι δυνατό μέσω της χρήσης εργαλείων φρεζαρίσματος, τα οποία μοιάζουν πολύ με τα τρυπάνια. Αυτά τα εργαλεία επεξεργασίας μετάλλων διατίθενται σε πολλά διαφορετικά σχήματα και μεγέθη, τα οποία κόβουν όλα τα σχήματα διαφορετικού μεγέθους όταν χρησιμοποιούνται.
Ο μύλος γονάτων μπορεί να είναι πολύ ωφέλιμος όταν πρόκειται για την κατεργασία μεγαλύτερων αντικειμένων. Σε ορισμένα σενάρια, ένας κινούμενος άξονας δεν θα παρέχει αρκετή ροπή για να ανοίξει κάθετες τρύπες, μια διαδικασία γνωστή και ως βαρετή. Οι γονατόμυλοι, από την άλλη πλευρά, έχουν σταθερές άξονες και όλη η κίνηση του άξονα y εκτελείται μέσω του τραπεζιού στο οποίο βρίσκεται το τεμάχιο εργασίας. Αυτή η διάταξη έχει ως αποτέλεσμα σημαντική αύξηση της ροπής, καθιστώντας δυνατή τη διάνοιξη οπών σε σκληρότερο υλικό. Ένα άλλο πλεονέκτημα για το γονατόμυλο είναι επίσης αποτέλεσμα της κάθετης κίνησης του τραπεζιού, καθώς μπορούν να κατεργαστούν και μεγαλύτερα αντικείμενα, λόγω της αύξησης της χωρητικότητας ύψους.