Ο ιατρικός εξεταστής (ME) είναι ένας γιατρός που εξετάζει τα σώματα των ανθρώπων που πέθαναν ύποπτα ή βίαια για να καθορίσει πώς και γιατί πέθαναν. Αν και οι ακριβείς απαιτήσεις εκπαίδευσης και αδειοδότησης για κάποιον σε αυτήν τη θέση διαφέρουν ανάλογα με τη δικαιοδοσία τους, πολλά μέρη απαιτούν από τους ME να έχουν εμπειρία στην παθολογία, κατανόηση του δικαίου και άδεια από τοπικό συμβούλιο. Οι ευθύνες, το σύστημα εργασίας και η εκπαίδευση ενός ME είναι διαφορετικές από αυτές ενός ιατροδικαστή, αν και οι άνθρωποι συχνά ανακατεύουν τις δύο θέσεις.
Ο ρόλος ενός ιατροδικαστή
Πολλοί ME είναι εκπαιδευμένοι ιατροδικαστικοί παθολόγοι, πράγμα που σημαίνει ότι μελετούν τους ιστούς, τα όργανα, τα υγρά του σώματος και τα κύτταρα των ανθρώπων για να καθορίσουν πώς ή γιατί πέθαναν. Ακόμα κι αν η αιτία φαίνεται προφανής, όπως μια σφαίρα στο κεφάλι, πρέπει να αξιολογήσουν όλα τα δεδομένα πριν προσδιορίσουν την αιτία του θανάτου. Όταν είναι δυνατόν, ο ME θα κληθεί στον τόπο του εγκλήματος για να ερευνήσει το πτώμα πριν μετακινηθεί. Το να βλέπει το σώμα στο πλαίσιο του εγκλήματος του επιτρέπει να παρατηρήσει λεπτομέρειες που μπορεί να λείπουν στο εργαστήριο. Σε περιπτώσεις βίαιων εγκλημάτων που δεν έχουν καταλήξει σε θάνατο, ένας ιατροδικαστής μπορεί να βοηθήσει σε εξετάσεις βιασμού, αναλύσεις αίματος, αναλύσεις στοιχείων DNA και εξετάσεις ατόμων για την τεκμηρίωση τραυματισμών.
Εκτός από την εκτέλεση ή την επίβλεψη της εξέτασης του πτώματος, ένας ιατρικός εξεταστής μπορεί να κληθεί να καταθέσει για τα ευρήματά του στο δικαστήριο. Αυτό περιλαμβάνει τη μαρτυρία ως προς την αιτία θανάτου ή τραυματισμού, τη δημιουργία αποδεικτικών στοιχείων DNA ή την άρνηση μαρτυρίας άλλου πραγματογνώμονα. Εκτός από τα νόμιμα καθήκοντά τους, οι ΜΕ βοηθούν επίσης στη σύνταξη εκθέσεων σχετικά με τις τάσεις θανάτων ή εγκλημάτων που αντλούν από τις εξετάσεις τους. Αυτά χρησιμοποιούνται τόσο σε τοπικές όσο και σε εθνικές ιατρικές και δημογραφικές μελέτες.
Απαιτήσεις εκπαίδευσης
Τα προσόντα για να γίνουν ιατροδικαστές ποικίλλουν, με το επίπεδο εξειδίκευσης και κατάρτισης να εξαρτάται από τη δικαιοδοσία. Τα περισσότερα μέρη απαιτούν τουλάχιστον ιατρικό πτυχίο, με ορισμένα να απαιτούν ειδικό ιστορικό στην παθολογία. Σε άλλα μέρη, οποιοδήποτε πτυχίο ιατρικής, από τη δερματολογία έως τη μαιευτική, είναι αποδεκτό. Σε ορισμένα μέρη, ένα άτομο μπορεί να χρειάζεται εκπαίδευση από νομική σχολή για να γίνει ME, αλλά πολλοί ME λαμβάνουν μαθήματα που σχετίζονται με το νόμο, ακόμη και αν δεν απαιτούνται άδειες, ώστε να είναι καλύτερα στη δουλειά τους. Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής τους, οι υποψήφιοι ME σκιάζουν συνήθως έναν εργαζόμενο εξεταστή για να κατανοήσουν τη δουλειά και στη συνέχεια αρχίζουν να εργάζονται μόνοι τους σε νοσοκομείο ή κλινική αφού αποφοιτήσουν και περάσουν τις απαραίτητες εξετάσεις αδειοδότησης.
Σε σύγκριση με ιατροδικαστή
Οι ME και οι ιατροδικαστές συνήθως διαφέρουν ως προς τον τρόπο απασχόλησής τους, την κατάρτισή τους και τις κύριες ευθύνες τους. Ένα ME διορίζεται σχεδόν πάντα, αλλά συνήθως εκλέγεται ιατροδικαστής και μπορεί να μην έχει καθόλου ιατρική εκπαίδευση. Ορισμένες περιοχές διαθέτουν ένα σύστημα στο οποίο ένας ΜΕ επιβλέπει ένα δίκτυο γιατρών που προσφέρουν εθελοντικά το χρόνο τους για αυτοψίες και εξετάσεις, αλλά δεν υπάρχει συγκρίσιμο σύστημα για τους ιατροδικαστές. Σε αντίθεση με έναν ME, ένας ιατροδικαστής είναι συνήθως σε θέση να συγκαλέσει δικαστήριο για να καθορίσει την αιτία του θανάτου ενός ατόμου, μπορεί να μπορεί να κρατήσει ανθρώπους που περιφρονούν το δικαστήριο και συχνά μπορεί να συλλάβει αυτούς που υποψιάζονται ότι δολοφονούν. Σε περιπτώσεις με συνδυασμένο σύστημα ιατροδικαστή-ΜΕ, ο ιατροδικαστής συχνά καλεί έναν ΜΕ να εξετάσει τα σώματα και να καταθέσει για τα ευρήματά του.