Ο αφρός ηχομόνωσης είναι ένα δομικό υλικό που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της μετάδοσης και απορρόφησης του ήχου. Αυτό το υλικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την επίτευξη δύο διαφορετικών στόχων όσον αφορά τον έλεγχο του ήχου. Πρώτον, χρησιμοποιείται σε σπίτια και εμπορικά κτίρια για να μπλοκάρει τον ήχο από την ύπαιθρο, διατηρώντας το εσωτερικό του χώρου πιο ήσυχο για τους ενοίκους. Δεύτερον, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την απορρόφηση θορύβων σε στούντιο ηχογράφησης ή θέατρα, γεγονός που μειώνει την ηχώ και βελτιώνει την ποιότητα των ήχων.
Για να κατανοήσουμε πώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν διαφορετικοί τύποι ηχομονωτικού αφρού, πρέπει πρώτα να κατανοήσουμε πώς μετρώνται τα ηχητικά κύματα και τα επίπεδα θορύβου. Η ικανότητα ενός αντικειμένου να μπλοκάρει τον ήχο μετριέται με τη βαθμολογία του Συντελεστή Μετάδοσης Ήχου (STC), που μπορεί να κυμαίνεται από 0 έως 100. Ένας τοίχος με βαθμολογία STC 50, για παράδειγμα, σημαίνει ότι τα επίπεδα θορύβου στη μία πλευρά του τοίχου είναι 50 ντεσιμπέλ υψηλότερα από την άλλη πλευρά. Η ηχοαπορρόφηση μετριέται χρησιμοποιώντας τον Συντελεστή Μείωσης Θορύβου (NRC), ο οποίος γενικά κυμαίνεται μεταξύ 0 και 1. Αυτός ο αριθμός δείχνει την ποσότητα του ήχου που απορροφάται από ένα αντικείμενο και όσο υψηλότερη είναι η τιμή NRC, τόσο περισσότερος θόρυβος απορροφάται.
Όταν χρησιμοποιείται για να αποτρέψει την είσοδο θορύβου σε ένα κτίριο ή στο σπίτι, ο αφρός ηχομόνωσης πρέπει να είναι πολύ πυκνός και συμπαγής, με αποτέλεσμα ο ήχος να εκτρέπεται από το υλικό. Μια υγρή ποικιλία αφρού χρησιμοποιείται συχνά στα σπίτια. Αυτό το υλικό ψεκάζεται στους τοίχους και διαστέλλεται για να γεμίσει πλήρως τον χώρο. Ενώ οι δυνατότητες ηχομόνωσης αυτού του αφρού ψεκασμού κυμαίνονται ανά κατασκευαστή, προσφέρει NRC 7 και βαθμολογία STC περίπου 37 κατά μέσο όρο.
Τα ηχομονωτικά πάνελ αφρού χρησιμοποιούνται επίσης στο εσωτερικό των τοίχων του κτιρίου για να βοηθήσουν στην εκτροπή του ήχου. Κατασκευασμένα από πολυουρεθάνη ή πολυστυρένιο, αυτά τα μονωτικά πάνελ έχουν γενικά βαθμολογία STC μεταξύ 20 και 50, ανάλογα με το πάχος των πάνελ και με το πόσα στρώματα χρησιμοποιούνται. Όταν χρησιμοποιούνται δομικά μονωμένα πάνελ με πυρήνα αφρού στη θέση του παραδοσιακού πλαισίου και μόνωσης, ο τοίχος μπορεί να έχει βαθμολογία STC 50 και NRC 95 κατά μέσο όρο.
Σε περιπτώσεις όπου ο ήχος πρέπει να ελέγχεται μέσα σε ένα δωμάτιο, χρησιμοποιούνται πάνελ αφρού στην όψη των τοίχων και των οροφών. Αυτή είναι μια κοινή εφαρμογή σε στούντιο ηχογράφησης, γυμναστήρια, εκκλησίες και αμφιθέατρα. Τα πάνελ αφρού ανοιχτής κυψέλης επιτρέπουν σε κάποιο ήχο να εισχωρήσει στα κενά μέσα στον αφρό, όπου μετατρέπεται σε θερμική ενέργεια και απορροφάται. Αυτό βοηθά στη βελτίωση της ποιότητας του ήχου ελαχιστοποιώντας την ηχώ και κάνοντας τον ήχο πιο καθαρό στους ακροατές. Αυτά τα ηχομονωτικά πάνελ αφρού είναι κατασκευασμένα από μελαμίνη και έχουν γενικά ένα “χαρτοκιβώτιο αυγών” ή άλλη επιφάνεια με βαθιά υφή.