Ένας ηλεκτρικός υποσταθμός είναι ένας τύπος εγκατάστασης που συναντάται στα περισσότερα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας. Κάθε ηλεκτρικός υποσταθμός μπορεί να εκτελέσει μια σειρά από διαφορετικές λειτουργίες, όπως η αύξηση ή η μείωση της τάσης μετάδοσης. Οι τρεις κύριοι τύποι υποσταθμών ασχολούνται ο καθένας με μια συγκεκριμένη πτυχή του δικτύου, όπως η μετάδοση σε μεγάλες αποστάσεις, η διανομή σε σπίτια και επιχειρήσεις και η συλλογή από κατανεμημένα συστήματα όπως τα αιολικά πάρκα. Οι ηλεκτρικοί υποσταθμοί είναι συχνά μεγάλες υπέργειες εγκαταστάσεις με ιδιαίτερα ορατό εξοπλισμό και γειωμένο φράχτη, αν και μπορούν επίσης να βρίσκονται κάτω από το έδαφος ή να περιέχονται μέσα σε κτίρια.
Στις πρώτες μέρες της παραγωγής και διανομής ηλεκτρικής ενέργειας, κάθε τοπικό σύστημα ήταν συνήθως κλειστό από τα άλλα. Αυτά τα συστήματα έτειναν να έχουν έναν ή περισσότερους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής που είχαν πολλούς υποσταθμούς για να βοηθήσουν στη διανομή της ενέργειας. Σήμερα το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας τείνει να είναι ένα πολύ λιγότερο κεντρικό σύστημα, αν και οι εγκαταστάσεις μεταφοράς και διανομής εξακολουθούν να αναφέρονται συνήθως ως υποσταθμοί. Αυτοί οι υποσταθμοί είναι υπεύθυνοι για τη ρύθμιση των τάσεων, τη διανομή ή τη συλλογή γραμμών ηλεκτρικής ενέργειας και την παροχή τρόπου απομόνωσης τμημάτων του δικτύου για διαγνωστικούς σκοπούς ή επισκευές.
Ο απλούστερος τύπος ηλεκτρικού υποσταθμού συνήθως εμπλέκεται στη μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας σε μεγάλες αποστάσεις. Αυτοί οι υποσταθμοί μεταφοράς αποτελούνται συχνά μόνο από διακόπτες υψηλής τάσης εάν οι γραμμές που συνδέουν χρησιμοποιούν το ίδιο επίπεδο τάσης. Σε άλλες περιπτώσεις, ο υποσταθμός μεταφοράς περιλαμβάνει μετασχηματιστές. Ένας ηλεκτρικός υποσταθμός κοντά σε ένα εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής θα έχει τυπικά μετασχηματιστές ανόδου για την αύξηση της τάσης και τη μείωση του ρεύματος, ο οποίος είναι ένας πιο αποτελεσματικός τρόπος μετάδοσης ισχύος σε μεγάλες αποστάσεις. Περισσότεροι υποσταθμοί μεταφοράς βρίσκονται συχνά κατά μήκος μεγάλων διαδρομών για να παρέχουν απομόνωση σε περίπτωση βλαβών.
Οι υποσταθμοί διανομής βρίσκονται συχνά κοντά σε πόλεις και κωμοπόλεις. Αυτός ο τύπος ηλεκτρικού υποσταθμού τυπικά περιλαμβάνει έναν αριθμό μετασχηματιστών που μειώνουν την τάση μετάδοσης και τον χωρίζουν μεταξύ διαφορετικών γραμμών τροφοδοσίας. Αυτοί είναι συχνά από τους μεγαλύτερους και πιο σύνθετους υποσταθμούς, καθώς συνήθως έχουν έναν αριθμό γραμμών υψηλής τάσης που εισέρχονται και ακόμη περισσότερες εξέρχονται.
Ορισμένοι τύποι παραγωγής ενέργειας χρησιμοποιούν επίσης έναν τύπο ηλεκτρικού υποσταθμού που είναι γνωστός ως συλλέκτης. Αυτές οι εγκαταστάσεις είναι κάπως το αντίστροφο των υποσταθμών διανομής, καθώς συγκεντρώνουν έναν αριθμό τροφοδοτικών χαμηλής τάσης σε μία ή περισσότερες εξόδους υψηλής τάσης. Τα αιολικά πάρκα είναι ένας τύπος εγκατάστασης παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που μπορεί να περιλαμβάνει μεγάλο αριθμό γεννητριών κατανεμημένων σε μια μεγάλη περιοχή. Ένας υποσταθμός συλλογής είναι συνήθως ικανός να συγκεντρώσει αυτές τις γραμμές εξόδου μαζί και να παραδώσει την ηλεκτρική ενέργεια στο δίκτυο.