Ο ιλουσιονίστας είναι ένας τύπος διασκεδαστή που γενικά παίζει μπροστά σε μεγάλα πλήθη. Σε αντίθεση με τους μάγους «από κοντά», οι παραισθησιολόγοι χρησιμοποιούν πλήρεις σκηνικούς χώρους και μερικές φορές ολόκληρο το θέατρο για να εκτελέσουν την πράξη τους. Ο σύγχρονος ψευδαισθηματισμός συναντάται συχνά σε παραστάσεις στυλ Λας Βέγκας, βαρύ σε ειδικά εφέ και εκθαμβωτικά κόλπα.
Οι ιλουσιονιστές γενικά διακρίνονται από τους μάγους από το μέγεθος των τεχνασμάτων τους. Ενώ ένας τυπικός μάγος μπορεί να χρησιμοποιήσει κόλπα με χαρτιά ή να εξαφανίσει κουνέλια, ένας παραπλανητικός θα είναι πιο πιθανό να εξαφανίσει έναν ελέφαντα ή μια τίγρη. Επιπλέον, οι ψευδαισθησιολόγοι θεωρούνται συνήθως εκτός από τους διαφυγολόγους όπως ο Χάρι Χουντίνι ή ο Ντέιβιντ Μπλέιν, οι οποίοι βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην επέκταση των ικανοτήτων του ανθρώπινου σώματος αντί να δημιουργούν ψευδαισθήσεις.
Τα ψευδαισθησιακά κόλπα κυκλοφορούν σε πολλές ποικιλίες, τα οποία κατηγοριοποιούνται με διαφορετικούς τρόπους από διαφορετικούς οργανισμούς. Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τύπους τεχνασμάτων περιλαμβάνουν την αιώρηση αντικειμένων, την εξαφάνιση ή την παραγωγή αντικειμένων, την τηλεμεταφορά πραγμάτων από το ένα μέρος στο άλλο και τα κόλπα διείσδυσης που προκαλούν ένα στερεό να περάσει μέσα από ένα άλλο. Οι περισσότερες από αυτές τις ψευδαισθήσεις απαιτούν ειδικό εξοπλισμό και εξαρτώνται από την ικανότητα του ψευδαισθητή στην εσφαλμένη κατεύθυνση.
Το κύρος ή η εσφαλμένη κατεύθυνση είναι η ραχοκοκαλιά πολλών ψευδαισθήσεων. Η τέχνη περιλαμβάνει την εστίαση της προσοχής του κοινού σε ένα αντικείμενο ή μέρος ενώ το πραγματικό κόλπο διεξάγεται αλλού. Αυτό είναι κάπως πιο εύκολο να επιτευχθεί στη μαγεία μεγάλης σκηνής παρά σε παραστάσεις κοντινού πλάνου, καθώς ο μάγος έχει μεγαλύτερο χώρο για να κρύψει αντικείμενα ή στηρίγματα. Ωστόσο, οι εξευγενισμένες δεξιότητες λανθασμένης κατεύθυνσης είναι το χαρακτηριστικό ενός πραγματικού ειδικού και οι επίδοξοι ψευδαισθιστές συνήθως εκπαιδεύονται για αρκετά χρόνια πριν επιχειρήσουν μεγάλης κλίμακας απόδοση.
Ένας από τους πρώτους μεγάλους παραισθησιολόγους ήταν ο Χάουαρντ Θέρστον, διάσημος για το κόλπο με τα χαρτιά του. Ο Θέρστον, ο οποίος αυτοχαρακτηρίστηκε ως «ο βασιλιάς των καρτών», είχε ένα από τα μεγαλύτερα μαγικά σόου όλων των εποχών. Ορισμένες αναφορές υποδηλώνουν ότι τουλάχιστον οκτώ βαγόνια τρένων ήταν απαραίτητα για τη μεταφορά του εξοπλισμού του.
Ο Χάρι Μπλάκστοουν, ο πρεσβύτερος, τόνισε την τέχνη και την τυπικότητα των ιλουσιονιστών και ήταν γνωστός για την περίτεχνη, κομψή σκηνική δουλειά. Ο Blackstone ήταν διάσημος για πολλά έργα υπογραφής, ένα από τα πιο όμορφα ήταν μια ψευδαίσθηση που έκανε όλη τη σκηνή να ανθίσει από λουλούδια. Σε ένα άλλο, πολύ γνωστό τέχνασμα αιώρησης, ο Blackstone θα έκανε μια λάμπα να επιπλέει μέσα από ένα στεφάνι και να βγαίνει στο κοινό.
Ο Ζίγκφριντ και ο Ρόι, το γερμανικό δίδυμο των ιλουσιονιστών, είναι ίσως περισσότερο γνωστοί για τις περίτεχνες παραγωγές τους στο Λας Βέγκας της Νεβάδα. Η ιστορική πράξη τους που περιελάμβανε λευκές τίγρεις σε ένα σημείο τους έκανε δύο από τους πιο ακριβοπληρωμένους ερμηνευτές στον κόσμο, προτού μια επίθεση από ένα από τα ζώα άφησε τον Roy με χρόνιους τραυματισμούς. Η επίθεση προκάλεσε σοβαρές διαμαρτυρίες από ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων, οι οποίοι πιστεύουν ότι τα ζώα δεν πρέπει να αναγκάζονται να κάνουν παράσταση.
Ένας άλλος σύγχρονος ιλουσιονίστας διάσημος για το δραματικό του έργο είναι ο David Copperfield, ο οποίος συχνά ενσωματώνει την αφήγηση στις παραστάσεις του. Ο Κόπερφιλντ θεωρείται ένα μαγικό θαύμα και ήταν το νεότερο άτομο που έγινε ποτέ δεκτό στην Αμερικανική Εταιρεία Μάγων. Ο μάγος είναι διάσημος για τις τηλεοπτικές του παραστάσεις, οι οποίες συνήθως διεξάγονται μπροστά σε ζωντανό κοινό για να αμβλύνουν τις υποψίες ότι προστίθενται εφέ στο post-production.
Οι ψευδαισθησιολόγοι έχουν ιστορική φήμη ότι διαθέτουν υπερφυσικές δυνάμεις, αν και οι περισσότεροι σύγχρονοι ασκούμενοι το αρνούνται. Δύο ταινίες του 2006, The Illusionist και The Prestige εξερευνούν τα φαινόμενα και το μυστήριο γύρω από τους μάγους στα τέλη του 19ου αιώνα. Με την πάροδο του χρόνου, οι μάγοι έχουν συχνά συσχετιστεί με τη μαγεία ή τη μαγεία, παρά το γεγονός ότι τα περισσότερα από τα κόλπα τους εξηγούνται από λάθος κατεύθυνση ή μηχανήματα. Ωστόσο, η κοινή πρακτική να μην αποκαλύπτονται ποτέ εμπορικά μυστικά δεν κάνει τίποτα για να απομακρύνει την υποψία ορισμένων για αφύσικη ικανότητα.