Υπάρχουν κυριολεκτικά χιλιάδες διαφορετικά μαγικά κόλπα που εκτελούνται καθημερινά και πολλοί μάγοι εργάζονται πολύ σκληρά για να δημιουργήσουν νέα. Αν και θα ήταν μια πρόκληση να απαριθμήσουμε όλα αυτά τα μεμονωμένα κόλπα, σχεδόν όλα μοιράζονται μερικούς κοινούς μηχανισμούς ή τεχνικές. Μελετώντας αυτές τις βασικές μορφές μαγείας, θα μπορούσε κανείς να καταλάβει πώς επιτυγχάνεται μια μεγάλη ψευδαίσθηση ή απόδραση. Πολλές φορές, το μυστικό για ένα κόλπο δεν βρίσκεται στον ίδιο τον μηχανισμό ή την τεχνική, αλλά στην επιδεικτικότητα του ερμηνευτή και στη χειραγώγηση του κοινού.
Ορισμένα μαγικά κόλπα θεωρούνται αυτοεργατικά. Οποιοσδήποτε γνωρίζει το μυστικό ή την επιστήμη πίσω από το κόλπο μπορεί να το εκτελέσει με επιτυχία κάθε φορά. Το να περάσετε ένα τέταρτο μέσα από μια τρύπα μεγέθους δεκάρας είναι ένα παράδειγμα αυτο-εργαζόμενου κόλπου. Ο μάγος λυγίζει ένα κομμάτι χαρτί με μια τρύπα μεγέθους δεκάρας στη μέση και μετά τοποθετεί το τέταρτο στη χωρισμένη τρύπα. Λυγίζοντας και τις δύο πλευρές της τρύπας, το τέταρτο πρέπει να πέσει χωρίς να σκιστεί το χαρτί. Ορισμένα κόλπα που αφορούν μαθηματικά ή κάρτες θεωρούνται επίσης αυτοεργασιακά, επειδή η σειρά των καρτών ή οι αριθμοί δεν αλλάζουν.
Άλλοι λειτουργούν με τεχνάσματα. Τα αντικείμενα που χρησιμοποιούνται σε ορισμένα μαγικά κόλπα τροποποιούνται κατά κάποιο τρόπο για να εγγυηθούν ένα επιτυχημένο αποτέλεσμα. Ένα τεχνητό χαρτί μπορεί να έχει δύο διαφορετικά κοστούμια, ανάλογα με το ποιος ο μισός μάγος επιλέγει να αποκαλύψει. Ένα τεχνητό νόμισμα μπορεί να είναι στημένο για να λυγίσει στη μέση και να ξανασυναρμολογηθεί «μαγικά».
Μερικοί μάγοι χρησιμοποιούν ψεύτικους αντίχειρες ή άλλα εξαρτήματα για να κρατούν αντικείμενα που έχουν εξαφανιστεί. Μια ελαστική ταινία ή ένα περίτεχνο σύστημα αγκίστρου και χορδών μπορεί να τραβήξει γρήγορα αντικείμενα από την οπτική γωνία. Αντικείμενα που διασπώνται μέσω ψυχικών δυνάμεων μπορεί στην πραγματικότητα να χτυπηθούν από ελατήρια γεμάτα τάση που είναι φορτωμένα μέσα στο τραπέζι. Αυτοί οι τύποι μαγικών τεχνασμάτων βασίζονται στην απόκρυψη και την εσφαλμένη κατεύθυνση για να λειτουργήσουν όπως έχει προγραμματιστεί.
Τα μαγικά κόλπα που εκτελούνται σε κοντινή απόσταση βασίζονται συχνά σε λάθος κατεύθυνση και ανώτερες δεξιότητες χειραγώγησης. Οι μάγοι κάνουν τα νομίσματα να φαίνονται να εξαφανίζονται μέσω της χρήσης ελεγχόμενων πτώσεων ή ρίψεων. Ένας έμπειρος μάγος μπορεί να τοποθετήσει ένα αντικείμενο στο ένα χέρι και να χρησιμοποιήσει λάθος κατεύθυνση για να πείσει το κοινό ότι έχει συμβεί μια μεταφορά. Εν τω μεταξύ, ο μάγος έχει αρκετό χρόνο για να κρύψει το νόμισμα στην παλάμη ή την τσέπη του.
Η ίδια αρχή της λανθασμένης κατεύθυνσης και της χειραγώγησης ενισχύει επίσης πολλά κόλπα με κάρτες. Μια κάρτα μπορεί να εμφανιστεί στο κοινό, αλλά δεν θα είναι απαραίτητα η ίδια κάρτα που δεν φαίνεται ξανά στην τράπουλα. Η μαγεία που περιλαμβάνει λάθος προσανατολισμό και χειραγώγηση απαιτεί συχνά μήνες εξάσκησης προτού μπορέσει να εκτελεστεί μπροστά σε ζωντανό κοινό.
Ένα άλλο είδος μαγικού κόλπου δημοφιλές στο κοινό είναι η ψευδαίσθηση της σκηνής. Αυτά εκτελούνται συχνά σε μεγάλη κλίμακα, με όμορφους βοηθούς να βοηθούν τον μάγο και περίτεχνα φωτεινά ή μουσικά συνθήματα που καθοδηγούν τη δράση. Οι ψευδαισθήσεις βασίζονται ουσιαστικά στην εξαπάτηση της αίσθησης όρασης του κοινού.
Οι καθρέφτες που κρατούνται σε ακριβείς γωνίες μεταξύ τους μπορούν να κρύψουν διαμερίσματα κάτω από ένα τραπέζι. Ένας βοηθός μπορεί να δει να μπαίνει σε ένα κουτί, αλλά δύο μπορεί στην πραγματικότητα να σχηματίζουν το ορατό κεφάλι και τα πόδια. Μια λεπίδα μπορεί να φαίνεται να διαπερνά το σώμα ενός βοηθού, αλλά το κουτί στην πραγματικότητα περιέχει πολύ περισσότερο χώρο. Ακόμη και η εξαφάνιση ενός απίστευτα μεγάλου αντικειμένου όπως ένα αεροπλάνο τζετ βασίζεται στην πεποίθηση του κοινού ότι το αντικείμενο βρίσκεται ακόμα στην ίδια θέση.
Τέλος, ορισμένα μαγικά κόλπα βασίζονται τόσο σε τεχνάσματα όσο και σε πραγματικές σωματικές δεξιότητες. Οι αποδράσεις και τα ακραία ακροβατικά απαιτούν ανώτερο επίπεδο σωματικής δύναμης και ευελιξίας. Ο θρυλικός καλλιτέχνης απόδρασης Χάρι Χουντίνι βασιζόταν εξίσου στα κρυμμένα κλειδιά και στις κλειδαριές που έκανε κόλπα όσο και στην ωμή βία. Η απόδραση από ένα τυπικό ίσιο μπουφάν, για παράδειγμα, απαιτεί γνώση των διάφορων συγκρατήσεων και την ικανότητα να δημιουργείται επαρκής ποσότητα χαλαρότητας ενώ είναι δεμένο μέσα από τους βοηθούς. Το να κρέμεσαι ανάποδα βοηθά πραγματικά τη διαδικασία, παρόλο που το κοινό μπορεί να πιστεύει ότι είναι μια σημαντική επιπλοκή. Τα ακραία μαγικά κόλπα οδηγούν τις βασικές τεχνικές της λανθασμένης κατεύθυνσης και της ψευδαίσθησης σε ένα υψηλότερο επίπεδο δραματικής απόδοσης.