Ο ημιθώρακας είναι η μία πλευρά του θώρακα. Ο θώρακας είναι ο ιατρικός όρος για την περιοχή του θώρακα και ο ημιθώρακας δείχνει μόνο το μισό του στήθους. Ο πληθυντικός για αυτόν τον ιατρικό όρο είναι ημιθώρακες ή ημιθώρακες. Οι ημιθώρακες αποτελούνται από τις πλευρές, το στέρνο και τους θωρακικούς σπονδύλους. Κρατά και παρέχει προστασία σε ζωτικά όργανα στο στήθος, όπως στους πνεύμονες και την καρδιά.
Ο θώρακας είναι η περιοχή του θώρακα του σώματος, τοποθετημένη μεταξύ του λαιμού και της κοιλιάς. Τα όρια αυτής της περιοχής σχεδιάζονται από τις πλευρές, το στέρνο και τους θωρακικούς σπονδύλους, επίσης γνωστούς ως ραχιαίους σπονδύλους. Οι θωρακικοί σπόνδυλοι είναι τα 12 τμήματα μεταξύ των αυχενικών σπονδύλων, τα οποία είναι οι πρώτοι επτά σπόνδυλοι στο λαιμό και τους οσφυϊκούς σπονδύλους, που περιλαμβάνουν πέντε σπονδύλους στο καμπυλωτό τμήμα του κάτω μέρους της πλάτης.
Κάθε ημιθώρακας χρησιμεύει ως σπίτι και προστασία για τα όργανα στο στήθος. Αυτά τα όργανα περιλαμβάνουν τους πνεύμονες, την καρδιά και μέρος της αορτής, που αποτελούν βασικές πτυχές του κυκλοφορικού και αναπνευστικού συστήματος. Οι πνεύμονες διευκολύνουν την αναπνοή και παρέχουν οξυγόνο στο αίμα. Η καρδιά αντλεί και φιλτράρει αίμα στο υπόλοιπο σώμα και η αορτή είναι η μεγαλύτερη αρτηρία στο σώμα, παρέχοντας μια διαδρομή μέσω της οποίας το αίμα φτάνει σε άλλα ζωτικά όργανα.
Ο αριστερός ημιθώρακας περιέχει τόσο την καρδιά όσο και τον αριστερό πνεύμονα. Ο αριστερός πνεύμονας είναι μικρότερος από τον δεξιό γιατί πρέπει να κάνει χώρο για την καρδιά. Ο δεξιός πνεύμονας είναι βασικά μόνος στον δεξιό ημιθώρακα και έτσι μπορεί να καταλάβει περισσότερο χώρο. Σε μερικές σπάνιες περιπτώσεις, άλλα όργανα μετατοπίζονται στον θώρακα.
Όταν δεν υπάρχει διαχωρισμός μεταξύ των ημιθωρακών, ονομάζεται στήθος βουβάλι. Ο όρος στήθος βουβάλι κέρδισε για πρώτη φορά δημοτικότητα σε μια έκθεση του 2003 στο The New England Journal of Medicine. Αυτή η κατάσταση προκαλείται συχνά από πνευμοθώρακα τάσης, ο οποίος είναι ένας πνεύμονας που έχει καταρρεύσει λόγω αέρα υπό πίεση. Ο όρος στήθος βουβάλι αναφέρεται σε βουβάλι της Βόρειας Αμερικής, τα οποία συχνά κατεβάζονταν από ένα μόνο ινδικό βέλος στο στήθος, καταρρέοντας τους πνεύμονες του θηρίου.
Ένα άλλο κοινό πρόβλημα που επηρεάζει τους ημιθώρακες είναι ο αιμοθώρακας. Ο αιμοθώρακας εμφανίζεται όταν το αίμα συλλέγεται μεταξύ του πνεύμονα και του θωρακικού τοιχώματος. Τις περισσότερες φορές προκαλείται από αμβλύ τραύμα στο στήθος, αλλά μπορεί επίσης να προκληθεί από πήξη αίματος, καρκίνο ή φυματίωση. Τα συμπτώματα του αιμοθώρακα περιλαμβάνουν άγχος, πόνο στο στήθος και γρήγορο καρδιακό ρυθμό.