Κάουμποϋ είναι κάποιος που εργάζεται σε ράντσο χειρίζοντας βοοειδή και άλογα. Οι καουμπόηδες συνδέονται πιο στενά με την αμερικανική Δύση, χάρη στην τέχνη και τη λογοτεχνία που παρουσίαζαν αυτή την εμβληματική φιγούρα. Ο ακριβής αριθμός των σύγχρονων καουμπόηδων που απασχολούνται δεν είναι σαφής, αλλά είναι σίγουρα πολύ λιγότερος από ό,τι στην εποχή της ακμής της αμερικανικής Δύσης. Εργάζονται ενεργά σε ράντσο και επίσης ανταγωνίζονται σε ροντέο για να δείξουν τις μοναδικές τους δεξιότητες.
Η λέξη χρησιμοποιείται στα αγγλικά τουλάχιστον από το 1700. Στην Αγγλία, χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί σε ένα νεαρό αγόρι που ήταν υπεύθυνο για τη φροντίδα των ζώων. Σε πολλούς πολιτισμούς, τα νεότερα μέλη της κοινωνίας είναι υπεύθυνα για τη φροντίδα των αγελάδων και άλλων ζώων, επειδή είναι σχετικά απλό έργο όταν τα ζώα δεν χρειάζεται να μετακινηθούν.
Η σύγχρονη αίσθηση του καουμπόη προέκυψε όταν οι κτηνοτρόφοι άρχισαν να βλέπουν τη δυνατότητα να πουλήσουν τα ζώα τους σε άλλα μέρη της χώρας, όπου μπορούσαν να έχουν υψηλότερες τιμές. Οι χειριστές οδήγησαν τα βοοειδή στους τεράστιους βοσκότοπους της Δύσης για να βοηθήσουν και στην εναλλαγή των βοσκοτόπων. Δεδομένου ότι η βοσκή βοοειδών σε μεγάλες αποστάσεις απαιτεί περισσότερες δεξιότητες, το επάγγελμα άρχισε να προορίζεται για ηλικιωμένους και πιο έμπειρους άνδρες.
Οι καουμπόηδες απέκτησαν τις δεξιότητές τους από τους Ισπανούς vaqueros, οι οποίοι ήταν επιδέξιοι στο χειρισμό βοοειδών. Ο τίτλος του vaquero αλλοιώθηκε από τους αγγλόφωνους σε “buckaroo”, όρος που χρησιμοποιείται ακόμα σε ορισμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι δεξιότητές τους περιελάμβαναν την κτηνοτροφία, το κόψιμο, το σχοινί, το μαγείρεμα και την κτηνιατρική φροντίδα, καθώς συχνά απομονώνονταν από τη βοήθεια από ξένους. Κάποιος που εργάζεται συγκεκριμένα με άλογα είναι γνωστός ως καυγάς.
Μαζί με τον καουμπόη πηγαίνει και το άλογο αγελάδας, ή άλογο στοκ. Ένα άλογο αγελάδας πρέπει να είναι εύρωστο, ευκίνητο και γρήγορο όταν χρειάζεται. Μεγαλύτερα, πιο δυνατά άλογα χρησιμοποιούνται για σχοινί, έτσι ώστε το άλογο να μπορεί να συγκρατηθεί ενάντια σε μια μεγάλη αγελάδα ή ταύρο. Μία από τις πιο κοινές ράτσες που χρησιμοποιούνται για το σκοπό αυτό είναι το American Quarterhorse, μια δημοφιλής ράτσα σε όλη τη Δύση για χρήση σε ράντσο και σε αγώνες.
Άλλα πράγματα συνδέονται στενά με τον καουμπόη, όπως το καπέλο με φαρδύ γείσο, που προστατεύει τα μάτια και το πρόσωπο από τον ήλιο, και οι μπότες. Η ενδυμασία τους περιλαμβάνει συνήθως βαριά παντελόνια, μπλουζάκια και πουκάμισα σχεδιασμένα να τα προστατεύουν από τα στοιχεία. Οι καουμπόηδες και τα άλογά τους έχουν επίσης αξεσουάρ όπως σέλες, σπιρούνια, ιατρικά κιτ, τουφέκια και άλλα εργαλεία του εμπορίου. Η δουλειά είναι συχνά αρκετά δύσκολη και έχει γίνει πολύ ρομαντικός από πολλούς Αμερικανούς.