Η καθοδήγηση είναι ένα εκπαιδευτικό μοντέλο ζωής που βασίζεται στην αρχή ενός πιο έμπειρου μέντορα που καθοδηγεί τον μαθητή του/της, που συχνά ονομάζεται προστατευόμενος ή καθοδηγούμενος. Η καθοδήγηση συχνά περιλαμβάνει περισσότερα από μια παραδοσιακή μεθοδολογία δασκάλου/μαθητή – οι μέντορες μπορούν επίσης να παρέχουν πνευματική, συναισθηματική ή οικονομική συμβουλευτική στους προστατευόμενους τους. Ένας εκπαιδευμένος εκπαιδευτικός μπορεί να μην έχει το χρόνο να εργαστεί ένας προς έναν με τους μαθητές, αλλά μια σχέση καθοδήγησης ενθαρρύνει αυτό το επίπεδο αλληλεπίδρασης. Πολλές εταιρείες χορηγούν προγράμματα καθοδήγησης προκειμένου να καλύψουν τους κατώτερους υπαλλήλους για μελλοντικούς ηγετικούς ρόλους.
Η έννοια της καθοδήγησης μπορεί να εντοπιστεί στους αρχαίους Έλληνες. Φιλόσοφοι όπως ο Σωκράτης αναλάμβαναν τακτικά τον ρόλο του μέντορα σε νεαρούς άνδρες που επέδειξαν μεγάλες ηγετικές δυνατότητες. Σε αντάλλαγμα, οι προστατευόμενοι τους συμφώνησαν να συνεχίσουν τη σχέση καθοδήγησης με τους δικούς τους μαθητές. Η ιδέα της αντιστοίχισης της εμπειρίας με τη νεολαία συνεχίστηκε στον Μεσαίωνα με την εμφάνιση του συντεχνιακού συστήματος. Οι κύριοι τεχνίτες δέχονταν υποσχόμενους μαθητές ως μαθητευόμενους, καθοδηγώντας τους σε όλες τις πτυχές της τέχνης.
Το σύστημα καθοδήγησης μπορεί να έχει άλλα ονόματα, αλλά εξακολουθεί να έχει σημασία ο ισχυρός δεσμός μεταξύ μέντορα και προστατευόμενου. Στην ιαπωνική επιχειρηματική κουλτούρα, ένα ανώτερο στέλεχος που ονομάζεται sempai συχνά συνδυάζεται με ένα κατώτερο στέλεχος που ονομάζεται kohai ή kosai. Η σχέση σεμπάι/κοχάι συγκρατείται από έναν δεσμό εμπιστοσύνης και πίστης. Σχεδόν όλες οι πτυχές της ζωής του kohai (junior) εξετάζονται προσεκτικά από τους ανώτερους σεμπάι. Ενώ ορισμένοι Δυτικοί μπορεί να αισθάνονται ότι αυτή η σχέση σεμπάι/κοχάι ξεπερνά τη γραμμή της αποτελεσματικής καθοδήγησης, πολλά νεαρά στελέχη στην Ιαπωνία ανυπομονούν να δημιουργήσουν μια σταθερή σχέση σεμπάι/κοχάι.
Η καθοδήγηση δεν περιορίζεται σε επιχειρηματικά ή πολιτικά στάδια. Οι επίδοξοι μέντορες μπορούν πλέον να συμμετέχουν σε τοπικά προγράμματα καθοδήγησης που έχουν σχεδιαστεί για να ενθαρρύνουν τους μαθητές που βρίσκονται σε κίνδυνο. Βασισμένα σε ένα μοντέλο παρόμοιο με το Big Brothers/Big Sisters, αυτά τα προγράμματα καθοδήγησης ταιριάζουν με έμπειρους εθελοντές με εφήβους που αναζητούν επαγγελματική ή προσωπική καθοδήγηση.
Ωστόσο, ένας επαγγελματίας με κίνητρα δεν χρειάζεται να συμμετάσχει σε ένα οργανωμένο πρόγραμμα για να γίνει μέντορας. Μερικοί καθιερωμένοι δημιουργικοί καλλιτέχνες συμμετέχουν σε ιδιωτικές συνεδρίες καθοδήγησης με πολλά υποσχόμενους νεότερους καλλιτέχνες, για παράδειγμα. Η καθοδήγηση είναι μια εργασία αγάπης για όσους θέλουν να δουν τις δεξιότητες και την εμπειρία τους να συνεχίζονται με μια άλλη γενιά.