Ο καρδιακός ρυθμός είναι ένα εργαλείο μέτρησης που καθορίζει πόσο γρήγορα χτυπάει η καρδιά. Συνήθως, η έννοια εκφράζεται με τον αριθμό των παλμών ή των παλμών σε ένα δεδομένο χρονικό διάστημα, όπως παλμούς ανά λεπτό (BPM). Η κατανόηση του ρυθμού με τον οποίο χτυπά η καρδιά μπορεί να είναι σημαντική για τους αθλητές ως μέτρηση της προσπάθειας, αλλά μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη για τους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα για την κατανόηση της υγείας ενός ασθενούς.
Η ιατρική εξήγηση του τι κάνει ένας καρδιακός παλμός μπορεί να είναι αρκετά περίπλοκη. ουσιαστικά, η καρδιά χτυπά πιο γρήγορα όταν το σώμα χρειάζεται περισσότερο οξυγόνο. Η ανάγκη για οξυγόνο μπορεί να αλλάξει με βάση διάφορους παράγοντες, όπως η τρέχουσα δραστηριότητα, η καρδιακή κατάσταση ή η γενική υγεία. Η παρακολούθηση αυτού του ρυθμού μπορεί να επιτρέψει σε ένα άτομο να γνωρίζει πόσο σκληρά εργάζεται η καρδιά για να παρέχει οξυγονωμένο αίμα σε ολόκληρο το σώμα.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι μέτρησης του ρυθμού των καρδιακών παλμών, αν και πολλές βασικές μέθοδοι παρέχουν μόνο ένα γενικό εύρος. Το πιο απλό είναι να βρείτε ένα σημείο παλμού στο σώμα – τα πιο εύκολα εντοπισμένα βρίσκονται γενικά στον καρπό ακριβώς κάτω από το πρώτο δάχτυλο ή στο πλάι του λαιμού. Αυτά τα σημεία βρίσκονται σε ρηχές αρτηρίες που διογκώνονται όταν το αίμα περνά μέσα από αυτές, δημιουργώντας έναν σταθερό ρυθμό ή παλμό. Για να μετρήσετε τον καρδιακό ρυθμό χρησιμοποιώντας ένα σημείο παλμού, ένα άτομο μπορεί να μετρήσει πόσους παλμούς συμβαίνουν σε έξι δευτερόλεπτα. Πολλαπλασιάστε αυτόν τον αριθμό επί δέκα και θα δώσει μια καλή εκτίμηση του BPM.
Όταν το σώμα είναι σε ηρεμία, όπως κάθεται ή κοιμάται για μεγάλο χρονικό διάστημα, ο ρυθμός με τον οποίο χτυπά η καρδιά τείνει να είναι χαμηλός. Αυτό ονομάζεται καρδιακός ρυθμός ηρεμίας και στους περισσότερους ανθρώπους είναι μεταξύ 60-100 BPM. Μερικοί αθλητές ή ενήλικες με καλή φυσική κατάσταση μπορεί να έχουν χαμηλότερο ρυθμό ανάπαυσης, το οποίο είναι συνήθως σημάδι εξαιρετικής καρδιαγγειακής υγείας. Τα άτομα με ασυνήθιστα χαμηλό ποσοστό μπορεί να έχουν μια πάθηση που ονομάζεται βραδυκαρδία, η οποία μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας, καθώς η καρδιά δεν είναι σε θέση να μεταδώσει αρκετό οξυγόνο σε όλο το σώμα. Όσοι έχουν ασυνήθιστα υψηλό ποσοστό ανάπαυσης μπορεί να υποφέρουν από ταχυκαρδία, η οποία μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής ή εγκεφαλικού.
Για τους αθλητές, η μέτρηση του καρδιακού παλμού βοηθά στην παρακολούθηση του επιπέδου άθλησης και της απόδοσής τους. Η προπόνηση καρδιακών παλμών για ασκήσεις περιλαμβάνει την ανακάλυψη της μέγιστης υγιούς μέτρησης για την ηλικία και το επίπεδο φυσικής κατάστασης κάποιου και στη συνέχεια προσπάθεια διατήρησης του καρδιακού παλμού σε ένα ορισμένο ποσοστό αυτού του μέγιστου κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης. Για παράδειγμα, οι ειδικοί σε θέματα υγείας και φυσικής κατάστασης λένε ότι περισσότερο λίπος καίγεται όταν η καρδιά χτυπά στο 60% του μέγιστου συνιστώμενου ρυθμού του ασκούμενου. Στο 70%-80%, αν και το άτομο εργάζεται σκληρότερα, καίγονται περισσότεροι υδατάνθρακες αντί για λίπος. Το ποσοστό που προσπαθεί να πετύχει ένας αθλητής συχνά ονομάζεται καρδιακός ρυθμός στόχος.