Ο καρκίνος της μύτης είναι μια κακοήθης κατάσταση που επηρεάζει τη ρινική κοιλότητα, δηλαδή τον ρινοφάρυγγα. Γνωστός και ως ρινοφαρυγγικός καρκίνος (NPC), ο καρκίνος της μύτης ξεκινά από κυτταρικές μεταλλάξεις μέσα στη ρινική κοιλότητα. Διάφοροι παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του ιού Epstein-Barr, μπορούν να αυξήσουν την πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου της μύτης. Ανάλογα με τη σταδιοποίηση της κακοήθειας, ένας συνδυασμός αντικαρκινικών θεραπειών μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του NPC.
Ο καρκίνος του ρινοφαρυγγικού συνήθως ανιχνεύεται αφού ο όγκος έχει ωριμάσει αρκετά ώστε να προκαλέσει συμπτώματα. Η ανώμαλη ανάπτυξη, που σχηματίζεται συχνά στο πίσω μέρος της ρινικής κοιλότητας, μπορεί να ανιχνευθεί με τη βοήθεια της ενδοσκοπικής τεχνολογίας. Ένας μικρός, εύκαμπτος σωλήνας εξοπλισμένος με μια μινιατούρα κάμερα εισάγεται στη ρινική κοιλότητα για να αξιολογηθεί ο ύποπτος όγκος. Εάν η βιοψία προσδιορίσει ότι η ανάπτυξη είναι κακοήθης, μπορεί να διεξαχθούν απεικονιστικές εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένης της μαγνητικής τομογραφίας (MRI), για να αξιολογηθεί η σταδιοποίηση ή η σοβαρότητά της.
Όπως συμβαίνει με τόσους πολλούς καρκίνους, δεν υπάρχει γνωστός, οριστικός λόγος για το σχηματισμό ρινοφαρυγγικού όγκου. Σύμφωνα με πολλούς ιατρικούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένης της Mayo Clinic, ο ιός Epstein-Barr είναι μια κατάσταση που συνήθως σχετίζεται με την πλειονότητα των διαγνώσεων καρκίνου της μύτης. Η τακτική έκθεση σε ατμοσφαιρικούς ρύπους, όπως ο καπνός του τσιγάρου, φαίνεται επίσης να αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου της μύτης. Αν και η διάγνωση είναι ασυνήθιστη στις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν είναι ασυνήθιστο για ορισμένα άτομα να επιδεικνύουν γενετική προδιάθεση για ανάπτυξη ρινοφαρυγγικών όγκων.
Κατά την αρχική ανάπτυξη του όγκου, τα άτομα εμφανίζουν ρινική συμφόρηση την οποία μπορεί να απορρίψουν ως σχετιζόμενη με αλλεργία ή έναρξη κρυολογήματος. Μερικοί άνθρωποι μπορεί ξαφνικά να γίνουν όλο και πιο ευαίσθητοι σε μολύνσεις του αυτιού ή να αναπτύξουν χρόνιους πονοκεφάλους ή εμβοές. Καθώς η κακοήθεια ωριμάζει, μπορεί να αναπτυχθούν επεισοδιακές ρινορραγίες ή το σάλιο κάποιου μπορεί να υιοθετήσει μια αιματηρή χροιά.
Εάν ο καρκίνος της μύτης παραμένει αδιάγνωστος ή καθυστερήσει η θεραπεία, το άτομο διατρέχει σημαντικό κίνδυνο για επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένης της μετάστασης, που είναι η μετανάστευση του καρκίνου πέρα από τη ρινική κοιλότητα. Μερικά άτομα μπορεί επίσης να αναπτύξουν υπερδραστήρια ανοσοαπόκριση στην κακοήθεια. Γνωστά ως παρανεοπλασματικά σύνδρομα, αυτές οι ανώμαλες ανοσοαντιδράσεις μπορεί να επηρεάσουν τη λειτουργία του νευρικού συστήματος και να εμφανιστούν με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της εξασθενημένης γνωστικής και μυϊκής λειτουργίας. Η θεραπεία για τα παρανεοπλασματικά σύνδρομα εξαρτάται από την εμφάνιση των συμπτωμάτων και γενικά περιλαμβάνει τη χορήγηση ανοσοκατασταλτικών και αντισπασμωδικών φαρμάκων.
Η ακτινοθεραπεία είναι αναπόσπαστο μέρος οποιουδήποτε σχεδίου θεραπείας για κάποιον με καρκίνο της μύτης. Χορηγούμενη απευθείας στον όγκο, η ακτινοθεραπεία μπορεί να προκαλέσει ποικίλες παρενέργειες, συμπεριλαμβανομένου ερεθισμού στο σημείο χορήγησης. Σπάνια ο όγκος αφαιρείται χειρουργικά. Ανάλογα με τη σταδιοποίηση του καρκίνου της μύτης, ορισμένα άτομα μπορεί επίσης να υποβληθούν σε επακόλουθη χημειοθεραπεία για την εξάλειψη τυχόν καρκινικών κυττάρων που έχουν απομείνει. Χορηγούμενη ενδοφλέβια ή από του στόματος, η χημειοθεραπεία μπορεί επίσης να προκαλέσει αρκετές παρενέργειες, όπως ναυτία, απώλεια βάρους και κόπωση.