Οι καρδιακοί παλμοί είναι μια γενική κατηγορία που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό οποιασδήποτε ασυνήθιστης επίγνωσης ενός ατόμου για τον καρδιακό του παλμό. Αυτό περιλαμβάνει την παρατήρηση ότι η καρδιά κάποιου χτυπά πιο αργά από το συνηθισμένο, πιο γρήγορα από ό,τι συνήθως ή με μικρά κενά στους χτύπους της. Αυτό μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει, αν και λιγότερο συχνά, μια αυξημένη επίγνωση του φυσιολογικού παλμού της καρδιάς.
Ένας φυσιολογικός καρδιακός παλμός για έναν ενήλικο άνθρωπο είναι μεταξύ 60 και 100 παλμών ανά λεπτό. Οι καρδιακοί παλμοί μπορεί να εμφανιστούν εάν η καρδιά χτυπά πάνω από 100 παλμούς το λεπτό, μια κατάσταση γνωστή ως ταχυκαρδία. Η ταχυκαρδία κάνει την καρδιά να χρησιμοποιεί περισσότερο οξυγόνο για να λειτουργήσει και μειώνει την αποτελεσματικότητά της στην άντληση αίματος. Και τα δύο αυτά προβλήματα μπορούν να προκαλέσουν αρνητικά αποτελέσματα, ιδιαίτερα εάν η κατάσταση επιμένει.
Αίσθημα παλμών της καρδιάς μπορεί επίσης να εμφανιστούν εάν η καρδιά χτυπά λιγότερο από 60 φορές το λεπτό, κάτι που είναι γνωστό ως βραδυκαρδία. Η βραδυκαρδία είναι γενικά πιο σπάνια από την ταχυκαρδία, αν και δεν είναι ασυνήθιστη μεταξύ αθλητών με καλή φυσική κατάσταση. Δεδομένου ότι η καρδιά τους έχει ρυθμιστεί διαφορετικά από αυτή ενός μέσου ατόμου, οι αθλητές μπορεί συχνά να έχουν καρδιακό ρυθμό σε ηρεμία μικρότερο από 60 παλμούς ανά λεπτό, και εκτός εάν συνοδεύεται από άλλα συμπτώματα, αυτό δεν πρέπει να προκαλεί ανησυχία.
Οι παλμοί που εκφράζονται ως ανωμαλία στον καρδιακό παλμό αναφέρονται ως μαρμαρυγές και εκείνες που περιλαμβάνουν περιστασιακό επιπλέον καρδιακό παλμό ονομάζονται εξωσυστολία. Η κολπική μαρμαρυγή είναι μια πολύ συχνή καρδιακή αρρυθμία ή καρδιακή ανωμαλία, η οποία αυξάνεται με την ηλικία. Ενώ μπορεί να μην υπάρχουν αρνητικές συνέπειες, μια μαρμαρυγή είναι πάντα αιτία για επίσκεψη σε γιατρό.
Οι περισσότεροι άνθρωποι βιώνουν αίσθημα παλμών πολλές φορές κατά τη διάρκεια της ζωής τους και συχνά δεν είναι καθόλου σοβαροί. Οποιοσδήποτε αριθμός πραγμάτων μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο ή μειωμένο καρδιακό παλμό και ακόμη και μια ελαφρά παρατυπία μπορεί να μην είναι τίποτα σοβαρό. Μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως εξαιρετικά προειδοποιητικά σημάδια, ωστόσο, για μελλοντικά προβλήματα που προκαλούνται από διάφορες μορφές καρδιακών παθήσεων, ανισορροπία σε έναν σημαντικό ηλεκτρολύτη όπως το κάλιο, σοβαρό ελάττωμα βαλβίδας ή πρόβλημα με το ενδοκρινικό σύστημα του σώματος. Οι περισσότεροι γιατροί συνιστούν να εξετάζονται αμέσως οι παλμοί της καρδιάς, ιδιαίτερα εάν υπάρχει ιστορικό στην οικογένειά σας καρδιακής νόσου ή καρδιακών ανωμαλιών.