Ο καρκίνος της παρωτίδας είναι μια σπάνια μορφή κακοήθους όγκου που εμφανίζεται στην παρωτίδα ή στον μεγάλο σιελογόνο αδένα στο πίσω μέρος της γνάθου. Οι περισσότεροι όγκοι της παρωτίδας δεν προκαλούν δυσμενή σωματικά συμπτώματα, αν και μια ιδιαίτερα μεγάλη ή εξαπλούμενη κακοήθεια μπορεί να προκαλέσει μούδιασμα, πόνο στη γνάθο και δυσκολία στην κατάποση. Ο καρκίνος αναπτύσσεται σχετικά αργά και οι χειρουργοί μπορούν συνήθως να εξαγάγουν μικρούς όγκους πριν εξαπλωθούν. Ο προχωρημένος καρκίνος της παρωτίδας συνήθως αντιμετωπίζεται με συνδυασμό χειρουργικής επέμβασης και ακτινοθεραπείας.
Υπάρχουν δύο παρωτιδικοί αδένες στο κεφάλι, που καταλαμβάνουν το χώρο ακριβώς μπροστά από κάθε αυτί. Οι αδένες παράγουν και εκκρίνουν σάλιο για να βοηθήσουν στη μάσηση και την κατάποση της τροφής. Στις περισσότερες περιπτώσεις καρκίνου της παρωτίδας προσβάλλεται μόνο ένας αδένας. Οι γιατροί δεν είναι βέβαιοι για το τι ακριβώς προκαλεί την εμφάνιση ενός κακοήθους όγκου στον αδένα, αν και η έρευνα δείχνει ότι και οι δύο περιβαλλοντικοί και γενετικοί παράγοντες παίζουν ρόλο. Ένα άτομο που έχει οικογενειακό ιστορικό καρκίνου κεφαλής και τραχήλου διατρέχει αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξει τη διαταραχή. Επιπλέον, μελέτες δείχνουν ότι η πολυετής χρήση καπνού, η έκθεση στην ακτινοβολία και γενικά η ανθυγιεινή διατροφή μπορεί επίσης να θέσει τους ανθρώπους σε κίνδυνο.
Ο καρκίνος της παρωτίδας σε πρώιμο στάδιο δεν προκαλεί συνήθως συμπτώματα. Καθώς ένας όγκος μεγαλώνει, ωστόσο, ένα άτομο μπορεί να αισθάνεται ένα εξόγκωμα κατά μήκος της γνάθου του/της. Η γνάθος μπορεί να γίνει χρόνια επώδυνη και μπορεί να είναι δύσκολη η κατάποση τροφής. Εάν ένας όγκος μεγαλώσει αρκετά ώστε να ασκήσει πίεση στα κοντινά νεύρα, μπορεί να εμφανιστεί μούδιασμα και μυϊκή αδυναμία στην πληγείσα πλευρά του προσώπου. Ένα άτομο που εμφανίζει οποιαδήποτε μη φυσιολογικά συμπτώματα της γνάθου θα πρέπει να επισκεφτεί τον γιατρό πρωτοβάθμιας φροντίδας του/της το συντομότερο δυνατό.
Ένας γιατρός μπορεί να ελέγξει για καρκίνο της παρωτίδας νιώθοντας τη γραμμή της γνάθου, ρωτώντας για τα συμπτώματα και πραγματοποιώντας διαγνωστικές απεικονιστικές εξετάσεις. Η αξονική τομογραφία και η μαγνητική τομογραφία μπορεί να αποκαλύψουν την παρουσία όγκου. Όταν εντοπιστεί ένα εξόγκωμα, ο γιατρός συνήθως παραπέμπει τον ασθενή σε έναν ειδικό για περαιτέρω εξέταση. Πρόσθετες απεικονιστικές εξετάσεις και βιοψία ιστού στο ιατρείο ογκολόγου μπορούν να επιβεβαιώσουν ή να αποκλείσουν την παρουσία καρκίνου της παρωτίδας.
Εάν ανακαλυφθεί καρκίνος, ο ογκολόγος μπορεί να βαθμολογήσει το μέγεθος και την εξέλιξη του όγκου για να καθορίσει την καλύτερη επιλογή θεραπείας. Οι περισσότεροι μικροί όγκοι αφαιρούνται χειρουργικά, σε μια διαδικασία γνωστή ως παρωτειδεκτομή. Ένας χειρουργός μπορεί να είναι σε θέση να αφαιρέσει μόνο την πληγείσα περιοχή του ιστού, αλλά οι περισσότερες παρωτειδεκτομές περιλαμβάνουν την εκτομή ολόκληρου του αδένα. Εάν ο καρκίνος έχει ήδη αρχίσει να εξαπλώνεται σε άλλους ιστούς, όπως σε κοντινούς λεμφαδένες, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να υποβληθεί σε θεραπείες ακτινοβολίας εκτός από τη χειρουργική επέμβαση.