Οι όγκοι της παρωτίδας είναι μη φυσιολογικές αναπτύξεις ιστού στην παρωτίδα – το μεγαλύτερο από τα τρία κύρια ζεύγη σιελογόνων αδένων στο στόμα και το λαιμό. Οι παρωτιδικοί αδένες εκκρίνουν σάλιο στο στόμα, διευκολύνοντας έτσι τη μάσηση, την κατάποση και την πέψη της τροφής. Ένας αδένας βρίσκεται κάτω από κάθε αυτί, κάτω από το οστό της γνάθου. Οι όγκοι του αδένα συνήθως αυξάνουν το μέγεθός του, αλλά τείνουν να αναπτύσσονται μάλλον αργά. Όταν οι όγκοι της παρωτίδας διαγιγνώσκονται ως κακοήθεις, συνήθως μπορούν να αντιμετωπιστούν με επιτυχία.
Οι όγκοι των σιελογόνων αδένων είναι γενικά αρκετά σπάνιοι, συνήθως εμφανίζονται σε μόλις ένα στα 33,000 άτομα κάθε χρόνο. Όταν όμως αναπτύσσονται τέτοιοι όγκοι, συνήθως εκδηλώνονται ως όγκοι παρωτίδας. Περίπου το 80 τοις εκατό των όγκων της παρωτίδας φυσιολογικά διαγιγνώσκονται ως καλοήθεις ή μη καρκινικοί.
Το πρώτο σύμπτωμα ενός όγκου της παρωτίδας είναι συχνά η διόγκωση του αδένα, που παρατηρείται ως σκληρό εξόγκωμα κάτω από το αυτί. Η διεύρυνση συνήθως συνοδεύεται από λίγο ή καθόλου πόνο. Δεδομένου ότι το νεύρο του προσώπου διατρέχει την παρωτίδα, η πίεση στο νεύρο μπορεί τελικά να οδηγήσει σε ένα επιπλέον σύμπτωμα – κάποιο βαθμό δυσκολίας στην κίνηση των μυών του προσώπου στο πλάι του προσβεβλημένου αδένα.
Οι εξετάσεις για να διαπιστωθεί εάν ένας όγκος είναι καλοήθης ή καρκινικός συνήθως ξεκινούν με βιοψία για την εξέταση ιστού, συνήθως με τη μορφή αναρρόφησης με λεπτή βελόνα (FNA). Εάν απαιτούνται πρόσθετες εξετάσεις για τη διάγνωση, γενικά αποτελούνται από μία ή περισσότερες απεικονιστικές μελέτες που χρησιμοποιούν ακτίνες Χ, αξονική τομογραφία (CT), μαγνητική τομογραφία (MRI) ή τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET). Όταν ανιχνεύεται μια κακοήθεια, μερικές φορές διεξάγονται περαιτέρω απεικονιστικές μελέτες για να προσδιοριστεί εάν τα καρκινικά κύτταρα έχουν εξαπλωθεί στους λεμφαδένες.
Είτε οι όγκοι της παρωτίδας είναι κακοήθεις είτε καλοήθεις, η κύρια θεραπευτική επιλογή είναι συνήθως η χειρουργική αφαίρεση του όγκου. Η χειρουργική επέμβαση συνήθως ενέχει κάποιο κίνδυνο μετέπειτα επιπτώσεων, καθώς ο χειρουργός πρέπει να κόψει γύρω από το εύκολα κατεστραμμένο νεύρο του προσώπου. Οι υποψήφιοι για αυτή τη χειρουργική επέμβαση γενικά συνιστάται να ζητούν από τους χειρουργούς τους μια εκτίμηση πιθανής βλάβης του νεύρου του προσώπου και των συνεπειών της.
Για περιπτώσεις όπου ένας καρκινικός όγκος φαίνεται να είναι ιδιαίτερα επιθετικός ή έχει ήδη εξαπλωθεί στους λεμφαδένες, ο χειρουργός μπορεί επίσης να αφαιρέσει τους λεμφαδένες. Τέτοιες επεμβάσεις συχνά συμπληρώνονται με ακτινοθεραπεία. Σε σπάνιες περιπτώσεις, όταν η χημειοθεραπεία χρησιμοποιείται για τη θεραπεία κακοήθων όγκων της παρωτίδας, η χρήση της περιορίζεται γενικά στη συρρίκνωση των όγκων για τη μείωση του πόνου.
Ακόμη και όταν οι όγκοι της παρωτίδας έχουν διαγνωστεί ως κακοήθεις και εμπλέκονται οι λεμφαδένες, ο καρκίνος είναι συνήθως ιάσιμος. Η θεραπευτικότητα του καρκίνου αξιολογείται με βάση τα ποσοστά πενταετούς επιβίωσης. Ακόμη και για κακοήθεις όγκους παρωτίδας στους οποίους ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στους λεμφαδένες, τα ποσοστά επιβίωσης που κυμαίνονται έως και 85 τοις εκατό μπορούν τυπικά να αναμένονται μετά τη θεραπεία.