Ένας κοινωνικός λειτουργός παρηγορητικής φροντίδας είναι ένας φροντιστής που παρέχει συμβουλές και πρόσβαση σε κοινωνικές υπηρεσίες για οικογένειες ατόμων που έχουν διαγνωστεί με σοβαρές ασθένειες σε όλα τα στάδια αυτών των ασθενειών, από τον πρώιμο εντοπισμό έως τον θάνατο και την ταφή. Υπάρχουν πέντε κύρια καθήκοντα για κάθε κοινωνικό λειτουργό παρηγορητικής φροντίδας: αξιολόγηση, κατάρτιση και συμβουλευτική, ακολουθούμενη από υποστήριξη του προσωπικού και χρησιμεύει ως σύνδεσμος μεταξύ του πελάτη και των πόρων της κοινότητας. Πιο προσωπική και εξατομικευμένη σε εστίαση από τον τυπικό κοινωνικό λειτουργό, ο κοινωνικός λειτουργός παρηγορητικής φροντίδας παρέχει μακροχρόνια, εξειδικευμένη ολιστική φροντίδα για να βοηθήσει ένα άρρωστο άτομο με όλους τους πιθανούς τρόπους, είτε βοηθώντας στην ανακούφιση του πόνου, στον μετριασμό των συμπτωμάτων της ασθένειας, στην πρόσβαση σε θεραπείες ή βρείτε σωματική και ψυχολογική ανακούφιση.
Πέρα από την απλή σύσταση προγραμμάτων και υπηρεσιών υγειονομικής περίθαλψης, ένας κοινωνικός λειτουργός παρηγορητικής φροντίδας μπορεί επίσης να βοηθήσει τους ασθενείς να βρουν εναλλακτική θεραπεία, εκκλησιαστικές υπηρεσίες και δραστηριότητες αναψυχής που μπορούν να αυξήσουν την ποιότητα ζωής. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν στον προγραμματισμό ακινήτων, τις διαθήκες και τις προηγμένες προετοιμασίες για κηδείες. Αυτοί οι κοινωνικοί λειτουργοί παρέχουν εκτεταμένες υπηρεσίες σε όλο τον κόσμο, επομένως οι κοινωνικοί λειτουργοί παρηγορητικής φροντίδας χρειάζονται περισσότερο τα άτομα που έχουν οξείες, επαναλαμβανόμενες και συνήθως τελικές ασθένειες και απαιτούν συνεπή προσοχή σε τακτική βάση.
Συνήθως, ένας κοινωνικός λειτουργός παρηγορητικής φροντίδας είναι μέρος μιας οργανωμένης ομάδας παρηγορητικής αντιμετώπισης και επομένως δεν χρειάζεται να χειρίζεται όλα αυτά τα καθήκοντα μόνος του. Ο κοινωνικός λειτουργός εξισορροπεί μια ομάδα που μπορεί να περιλαμβάνει νοσηλευτές, γιατρούς, ψυχιάτρους και άλλους επαγγελματίες. Μια μοναδική αξία του κοινωνικού λειτουργού στην ομάδα είναι ότι ένας κοινωνικός λειτουργός παρηγορητικής φροντίδας, λόγω εκπαίδευσης και εμπειρίας, είναι συνήθως ειδικός στο πώς να προσθέσει μια προσωπική, λεπτή πινελιά σε τραυματικές καταστάσεις, επιτρέποντας στις οικογένειες και τα παιδιά να αισθάνονται πιο άνετα Το Οι κοινωνικοί λειτουργοί μπορούν να βοηθήσουν την ομάδα να κατανοήσει οποιεσδήποτε πολιτισμικές ή κοινωνικές επιρροές που μπορεί να επηρεάζουν τον τρόπο ανταπόκρισης των ασθενών στη φροντίδα και τι είδους θεραπεία προτιμά η οικογένεια.
Οι κοινωνικοί λειτουργοί παρηγορητικής φροντίδας συνήθως αρχίζουν να εργάζονται με ασθενείς παίρνοντας συνέντευξη από τους ασθενείς, τους συγγενείς τους, ακόμη και τους φίλους τους. Αφού συγκεντρώσει το ιστορικό ενός ασθενούς, ο κοινωνικός λειτουργός μπορεί στη συνέχεια να δημιουργήσει μια μελέτη περίπτωσης που η ομάδα παρηγορητικής φροντίδας μπορεί να χρησιμοποιήσει για να σχεδιάσει την παρέμβαση με τρόπους που θα βοηθήσουν όλους όσους εμπλέκονται στη ζωή του ασθενούς. Πολλά συστήματα υγειονομικής περίθαλψης διαθέτουν εσωτερικές μονάδες παρηγορητικής φροντίδας με κοινωνικούς λειτουργούς παρηγορητικής φροντίδας πλήρους απασχόλησης, οι ομάδες των οποίων εξυπηρετούν πολλές οικογένειες ταυτόχρονα. Οι σοβαρές και τελικές ασθένειες που συχνά απαιτούν τη χρήση κοινωνικής λειτουργού παρηγορητικής φροντίδας περιλαμβάνουν τον καρκίνο, τη νόσο Αλτσχάιμερ και το σύνδρομο επίκτητης ανοσοανεπάρκειας (AIDS).